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    约莫有两盏茶的工夫,门外传来了金元的声音:“木姑娘他们在这里!”

    话音刚落,两个丫鬟端着菜走了进来,她们把菜放到桌上便出去了。

    金元在他旁边坐了。“吃呀白公子?”木姑娘望他一眼说,拿起筷子吃起来。“青姐姐!”李姑娘说,拉了下她的衣袖。

    “我说木姑娘,你这也……”金元面有不满道,“金元!”他说,扭过头瞪他一眼,金元不说话了。

    他望了望木公子和李姑娘,说:“那咱们也吃吧?”拿起了面前的筷子。

    “好,白公子请!”李姑娘说,面带微笑地做个请手势,他们遂开始吃饭。

    吃饭中间,他们闲聊起来:“若不是下雨,说不定咱们今天就能赶到天水郡。”金元不无遗憾道。

    “下雨是耽搁了时间,但咱们的运气还不算太糟,好在今晚有个落脚的地方,不至于露宿荒野。”白书豪说。

    “不错,这多亏了柳员外,柳员外真是宅心仁厚、善于助人。”李姑娘一脸赞赏道。

    “柳员外的确是个好人。”白书豪点了点头说,接着换了一种语气:“不过,他刚才见我们怎么是一副不高兴的样子?”他说,面有疑惑。

    “白公子,你这么一说我也想起来了,”李姑娘如梦方醒道,“我看柳员外的面上似有愁容,难道他是遇到了什么不顺心的事?”她说,一副若有所思的样子。

    “要我说,你们就是闲的,咱们今晚有地方住就行了,管他高兴不高兴干什么?”木姑娘抬起头说。

    “你怎么能这么说呢,青姐姐?”李姑娘说,目光一下盯到她脸上。“若不是柳员外,咱们今晚住在哪里还真不好说。”

    “就算没有柳员外,村里还有那么多家呢,咱们总能找到住的地方吧?”木姑娘挥下手说。

    李姑娘望她看了一会,叹口气说:“不错,咱们是能找到住的地方,但却不一定能吃到这么好的饭菜。”说罢意味深长地笑了笑。

    “这……那就不吃好了!”木姑娘摊开两手说,她装出一副毫不在意的样子,但脸上却完全不是那么回事。

    “倘若柳员外当真是遇到了难事,咱们是不是可以帮他一帮?”白书豪说,边说边打量木公子和李姑娘。

    “那是自然,他那么心善,怎么能不帮呢?”李姑娘说,继而换种语气:“只是不知他遇到了什么事?咱们能不能帮上忙?”

    “那有什么?等会过去问问不就知道了?若真有困难我们是不会袖手旁观的,是吧哥?”木姑娘放下筷子说,同时朝木公子丢个眼色。

    木公子“嗯”了一声。“要我说咱们还是快点吃饭吧?一会菜凉了。”金元朝他们打量一圈,说。

    “对,对,先吃饭,吃罢饭再说。”白书豪点了点头说,复又拿起了筷子,他们遂接着吃饭。

    吃罢饭,他们仍接着刚才的话题:

    “依我看,现在天色已晚,柳员外应该已经休息了,咱们过去打扰不好,倒不如等天明后再去问。若是能帮就帮他一下,若帮不上忙,咱们就直接告辞离去好了。”金元说。

    “不是,等天明干什么?”木姑娘说,猛地站了起来。“早问早干净,你怎么知道柳员外睡了?万一没睡呢,就算睡了,咱们也打扰不了他多长时间。”

    “我看这样吧?咱们先去前院看看,若是柳员外已睡,那就天明再问,倘还没睡就问一下。你们觉得怎么样?”白书豪想了想,说。四人都没有异议,于是他们走了出去。

    天已经黑下来,好在他们那几间房子里照出一些亮光,借着亮光勉强能看清路。

    走不多远,那两个丫鬟迎面走了过来,到跟前跟他们打了一声招呼,说是去帮他们收拾桌子去。“请问柳员外睡了吗?”白书豪问。

    “我们过来时屋里还亮着灯,睡没睡不知道。”其中一个丫鬟说。白书豪又问了房间,那丫鬟告诉了他们。

    他们径直穿过拱门来到前院,只见有几间屋子亮着灯:东边那排房屋有两间,西边那排有一间,北边那排有三间。

    他们没有多想,径向北边第五间走去。转眼到了门口,他上前轻轻敲了敲门,问:“柳员外睡了吗?”

    “还没呢,是下午来的客人吗?”屋里传来老者的声音。

    “对,正是我们。”他回答说,一个丫鬟打开了门,他们走了进去。

    “这么晚了几位有什么事吗?”柳员外从右边一个小门里走了出来,望他们一眼问,之后走到东边那张椅上坐了。

    “其实我们过来也没什么事,柳员外,你款待了我们一番,因此我们特来向你道谢!”他走上前笑着说,说着向柳员外拱下手。

    “你们太客气了,区区一顿饭,何足挂齿?”柳员外挥下手说。

    “柳员外……”他说,面有难色,接着顿一下,叹口气道:

    “好!我也不瞒你了,是这么回事:先前我们见你面有愁容,怀疑你是遇到了什么不顺心的事,故而过来看看有没有我们可以帮忙的地方。柳员外,还望你能直言相告。”