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第13回：梅花渡口托深情 台湾岛上逢知己(1)
013回：梅花渡夜梦托深情，台湾岛祥龙逢知己
话说莲花去了地府，陶文皈依佛门，一家三口只剩孤苦祥龙。亏得陶武夫妇多番照看，祥龙得以保全。不觉过去五年，祥龙祥凤已然一十五岁；一个年少风采！一个玉立亭亭！双双又生得一般美貌，管教见者赞叹！更是天资聪颖，孝悌兼全。陶武夫妇十分欢喜，时常道：“眼见祥龙这般，足谓文弟，弟妹在天之灵也！”
只是一事，祥龙自九岁不见了母亲，加之父亡，更是悲悯。时常问陶武梦仙，娘亲去向。陶武无奈，只得向其说道：“待得祥龙长大之时，便可知晓！”祥龙道：“敢问伯父；侄儿何时长大？”陶武道：“待祥龙可以娶妻之时便长大了！”祥龙又问：“还有许久侄儿可以娶妻？”陶武道：“待祥龙长得像伯父这般高大时就可娶妻了！”
祥龙听说，心中只是疑惑，就又去追问梦仙，梦仙无奈道：“祥龙母亲见在南海修行，早晚便要归来，祥龙只管问怎地？”祥龙听说只好作罢。忽一日，祥龙同祥凤去坟前拜了父亲，伤心了一回。归来途中，忽见北山游人如蚁。遂问祥凤：“今日缘何山上游人许多？”祥凤道：“今日乃是北山庙会，故此游人颇多。”
祥龙当时叹道：“想我自母去父亡，几时得有过快活光景？难得今日良辰美景，不若凤妹与我同去山上观光赏玩，散散闲心耍子如何？”祥凤道：“难得哥哥如此兴致，小妹与你同去就是！”二人信步随大众而来。时值三春，景致非常，但见：
熏风初动三春景，芊芊草碧柳丝长。几树残梅仍芳艳，暖照骄阳遍地光。
花争放，鸟啼欢。蜂蝶翩翩戏行藏。山峰竞秀绿荫染，瀑飞潺流下高岗。
祥龙二人赏心不倦，早到庙会之所，果然人来人往的热闹非凡。祥龙心中挂念母亲，便去里面抽签。等得归来，一时寻不见祥凤，他转入寺后来寻，只见一个僧人在壁上涂鸦，一会儿画出条龙来。栩栩如生，画的极好！祥龙一旁观看，不敢做声。待那僧人将龙画完，却又停下，不替龙点睛！
祥龙觉道疑惑，遂上前唱喏，问道：“敢问大师雅号？”僧人道：“我乃本寺方丈，‘智慧禅师’也。”祥龙道：“小子只知南朝张僧繇画龙不点其睛，恐其飞去，未知大师画龙不点其睛，乃是何故？”禅师笑道：“张僧繇不点其睛，恐其飞去。老僧不点其睛，乃为此龙尚未开目！”祥龙道：“弟子不甚明朗，请高师指点！”禅师笑而不答，却于龙后题出四句话来：
‘梅花渡口有深情，台湾岛上鲤鱼精。普陀崖师慈悲主，三见如来好修行。’
禅师题诗毕，也不则声，径自去了。祥龙看罢，不知何解？忽见祥凤来了道：“哥哥在此则甚？”祥龙道：“没则甚，找你哩！”两个遂一同回来。是晚，祥龙只是神思那几句话。不觉朦胧睡去，忽见父亲陶文一身僧袍走将入来，祥龙问曰：“父亲何故这身打扮？”陶文道：“我儿！为父现已脱了本壳，弃去皮囊，遁入空门，法号；‘望尘’。今日前来乃是交你去救生母。”祥龙听说问道：“不知娘亲见在那里？孩儿怎生救得？”陶文道：“你娘只为救你之命，被贬在黄泉受苦，你速去南海普陀崖上寻上观音慈悲老母，设法救你生母也！”
祥龙哭道：“娘亲受苦多年，父亲何故今日才来告之孩儿？”望尘道：“早是我儿年幼，告你何用？我儿今已长成，可去救母！”祥龙道：“父亲，想那南海茫茫，交孩儿何处去寻观音老母？”望尘道：“世上无难事，只怕有心人。我儿意念不坚何以救你母亲？”祥龙道：“多劳父亲前来指点，孩儿定当竭力救出地狱生母，不交其黄泉受苦！”
望尘道：“江湖险恶！我儿谨记为父之话；‘害人之心不可有，防人之心不可无。’为父去也！”祥龙见父离去，心下急躁，伸手来扯时，扑的一交吊下床来，猛然醒来！梦中之话，铭记于心。
次日清早，祥龙将父亲托梦之事告之陶武夫妇，并说要去南海寻访救母之法。陶武夫妻大惊道：“祥龙这般年幼，怎么涉足江湖险恶？实去不得。”祥龙道：“娘亲只为救我之命，堕落地狱牢笼之苦，祥龙不知娘亲受苦信息便罢！如今既已知得，怎么弃娘亲而偷安不管？实负堂堂七尺须眉也！祥龙自幼熟读圣贤，乃知；忠孝仁义，孝悌当先。伯父伯母若是执意阻拦不让我去，我便死于伯父伯母面前，好去地府与娘亲相见！”
陶武梦仙听言颇为无奈，料阻管不住他，只得点头依了。过了几日，祥龙一切打点妥当，辞别伯父伯母要去南海，陶武梦仙千叮万嘱，放心不下。祥龙反劝慰伯父伯母一番，交其不必担心。即告辞而去。刚出几里开外，忽见祥凤赶来，哭哭啼啼道：“哥哥要去南海时，也带上小妹同去！”祥龙道：“妹若同去，管教伯父伯母寒心，你又不是小孩子了，于心何忍？速回去吧！”
祥凤道：“如今哥去南海，却得几时回来？”祥龙道：“交你不要担心，三年之后必定归来！”祥凤听说道：“既如此，请哥哥一路珍重，若十分艰苦难熬便回来罢！”祥龙点头道：“自理会的！好好回家去孝顺父母！”祥凤应了，两兄妹挥泪作别。祥龙遂朝南海而来。正是：
茫茫红尘路，何处是征途？云水八千里，脚下四百州。
道尽轮回转，生死总无休。得悟黄粱梦，西方是尽头。
却说祥龙别了家人离了长沙，一路行来，头几日冲着世外新鲜，倒还落得快活自在！渐渐久了日子，身上的盘缠又不多，也走的脚疼，便叫起苦，想起家来。这正是；‘在家千日好，出门事事难。’又因想到生母受苦，哪里放得下，便是苦也要熬下去！终是年纪尚幼，阅历浅薄，受了许多苦楚，把自家弄得十分不堪。
祥龙一路行来，不觉早是夏季！但见：
路旁青草密，乳燕戏清风。海棠舒弹锦，芭蕉色更浓。
这日走得甚是疲倦，便于溪边一块青石上睡了下来，不觉朦胧睡去。忽见自家转至一处山林，颇为陌生。只见一阵风过，听得背后树响，急回头看时，托地跳出一只吊睛白额大虫来。
祥龙见了，不觉“啊呀”一声，忽然惊醒；唬出一身冷汗。只因做了这个噩梦，自己心中叫苦道：“我自为人以来，几时受过这般苦楚？连做梦也交俺受一场惊慌！”一时颇显无助，坐在青石上“呜呜”哭将起来。哭了许久，背后忽然有人问道：“你是谁家孩儿？多早晚不回家，在此哭甚？”祥龙抬头看时；只见一个老苍头，五十来岁年纪，穿着颇显朴素。
祥龙见是个老者，慌忙起身为礼道：“老伯伯，我乃长沙人，要去南海，路经此处，没了盘缠，肚中又十分饥饿，眼见天黑，没个做道理处，故此哭哩！”那老者叹道：“你那长沙离此甚远，你这般年纪，也亏你走得来？你且不要慌，不如还到我家去住一晚，明日再做道理。”祥龙谢道：“多蒙老伯伯好心收留！”随那老人走不上一里地，几株合抱不来的大树之下立着几间茅屋，颇显清幽。
老人领祥龙入来茅屋，渐渐天黑了，好一番乡村暮色！但见：
晚霞沉西远，星稀点长空。风轻收暑热，云淡显月明。
夜莺时反哺，池塘有蛙鸣。老叟歇凉院，静听高蝉声。
老者备了些晚饭交祥龙吃了，送上茶，自家也坐下问道：“你叫什么名字？小小年纪去那南海许远何干？”祥龙道：“不瞒老伯伯，小子姓陶，名唤；祥龙，只因小子前世有业，今生报应，坐累生母下了地狱。故小子不辞劳苦，远涉南海，乃要告求观音老母寻求救母之法也！”
老人道：“亏得你还是个孝子，十分难得，那观音他是个慈悲之主，求告得来，必应你所求！”祥龙点头道：“敢问老伯伯，此是什么去处？不知离那南海还有许远？”老人道：“此处还是永州地界，若说离那南海，端不知还有多远，老夫不敢妄对！”祥龙又问：“为甚不见老伯伯家眷？都不在家么？”
老者叹道：“祥龙若问此，又勾出老夫些伤心事来。老夫姓；‘姜’历来酷爱钓鱼，人称之为‘姜太公’原有一妻，生育一双儿女。女儿至十八岁时远嫁云南，却于去年不幸染病去世，并无所出。有道是；‘女死郎门绝’，女婿如今也就不认得我这岳家，已另行婚娶。我那女儿生病去世，是她命不好，倒也罢了。只是说起我那孩儿其实有些不好说得！”说毕扑簌簌吊下泪来。
祥龙劝道：“太公且休伤心，莫非是什么冤屈，你且细细说来！”太公道：“我那孩儿若还在世，也是正值壮年了，我那孩儿名叫‘姜平虎’，也是生得和你一般身躯。早在两年前，我孩儿刚满十八岁，因江边解放渔船，捕得一尾好鱼，足三尺来长。自家就在那里欢喜，不去城里变卖资金，就给爹爹下酒，三五日不愁酒食？”
不期回来撞得一个冤家，这厮姓赵；名唤‘文龙’乃是村上无赖家儿，平日里无好事做。人称他做鬼见愁。他见我儿捕得这尾好鱼，有心来谋。只因他是来江边钓鱼，随有几个小厮，便拦住我儿问道：“姜平虎！那里捕的这尾好鱼？”我儿道：“才自江里获的，正要去献于爹爹下酒！”赵文龙说：“我也江边获鱼，见你捕得这尾，意思与你买了，也免我下钓也获不来这般！”我儿见他有心来买，就说道：“既是赵大哥要时，卖你便了，只是这会不知斤两，且去我家寻称来称称斤两，方好拿钱！”
赵文龙当时道：“你说的是！”喝小厮道：“且与姜小哥提了鱼，莫交提得手疼！”我儿不识局面，被那厮接过鱼。一伙径望自家去了。
我儿赶上道：“赵大哥哪里去？敢情不是去我家？”赵文龙笑道：“才自捕得好鱼，要去下酒，去你家怎地？”我儿道：“你如何这般说话？鱼是我解获的，怎说是你捕的？”赵文龙道：“我们背上有钓，随从有人，如何捕不来鱼，你说是你解得，你叫他三声，看它答应也否？”我儿识了计策，恼道：“赵大哥；俗话说有法不在堂前使，你我左邻右舍，低头不见抬头见，我好心卖鱼把你，你没来由这等撮我是什么意思？”
赵文龙道：“你这厮却是惫懒，你说鱼是你的，一无见证，亦无物证。我说是我的，随从这么多双眼，看得分明！休来罗皂，一发衙门上见告你个白昼抢劫！”
我儿性子倔强，见他无故诳鱼，恼道：“你这厮休来恼我，这鱼你给也不给，不给时，拿了钱，饶你走路，果然这般无赖，交你脱不得身！”那赵文龙专喜无事找事，如何肯把鱼还？却得我儿又是个少年志气，偏要与他做计较，当时一伙打将起来。我儿又颇有几分力气，只一下，可怜把那赵文龙打得眼球突出，当场身亡！
又得那几个随从作证，说我儿青天白日打死人，官司如何肯饶？查清原来，实系赵文龙赖鱼，吃人打死！虽说网开一面，最终该了个发配边疆。解到边疆，不上一月，我儿水土不服，病发身亡！可怜如今尸骨也不得回来哩！我那妻子得知孩儿消息，终日哀号，不久也哀怨身亡，单留我这现世宝一人在世好清苦哩！”说毕止不住吊下泪来。
祥龙听说当时跪下道：“太公在上！祥龙如今也无父无母，若太公不嫌弃，便认祥龙做儿罢！”太公听说慌忙来扶道：“若得祥龙肯屈就时，老夫求之不得！”祥龙即向太公三拜，敬了酒，算是行了父子礼。祥龙遂口称‘义父’。太公十分欢喜，是夜安排祥龙歇息。
次日，太公备好早饭，又替祥龙安排行李干粮，并将家中仅有的银资交于祥龙做盘缠。祥龙吃了早饭，受了行李盘缠，眼中垂泪纳头三拜，太公亦眼中垂泪送出几里道：“三郎此去南海一路多多保重，切莫记挂为父！”祥龙道：“义父请回，多多保重身体，挨过三年，三郎定当归来，接义父去享福！”说罢，各自挥泪而别。
且说祥龙自别太公，前行不许久，遭逢大雨；祥龙停歇几日待得天晴，又望前行。忽见二河相交之处，其势宽阔。因逢汛期，河水陡涨，并无船只过渡。祥龙于此逗留几日不见水退。渡口亦无船只，心中忧愁！忽见一老婆婆拄杖而来，但见：
头顶金丝白发，身穿百纳飘风。走路拄杖慢腾腾，清静能通道性。
犹如骊山老母，好似佛母下临。久处红尘好慧根，一体神仙风韵。
那老婆婆至祥龙面前问曰：“小伙子日日于此盼望甚的？”祥龙即作揖道：“告老婆婆，小子日日在此盼望水退，要过河去。”婆婆道：“正值汛期，焉能水退，怎么过河？还随老身家去，待其水退，送你过渡！”祥龙道：“讨扰婆婆家中，甚是惶恐！”婆婆道：“说什么话？且随老身来！”
及至婆婆家中，好大一所家业，却是空荡荡的颇为安宁！到得屋里，婆婆唤道：“惠儿！惠儿！速速出来招呼，有客人哩！”里面应了一声；走将出一位姑娘来，只好十五六岁，体态妖娆，生得标志！正是那：
云想衣裳花想容。春风拂槛露华容。若非群玉山头见，定向瑶台月下逢。
祥龙见了心中一惊，暗道：“好个标志姑娘！”婆婆笑道：“公子！此是老身孙女，名唤；惠儿。”又向其惠儿道：“这位公子乃是贵客，我儿好生招待则是！”那惠儿羞答答地，只不做声！
天色暗了！雨又下得瓢泼也似。婆婆交惠儿安排吃过晚饭，掌上明灯，三个堂屋坐定。婆婆开言：“公子何方人士？要去那里？”祥龙回言：“小子长沙人。姓陶；双名；祥龙。小字‘三郎’要去南海。”并将要救母之事说了。婆婆听言十分欢喜！道：“如今汛期未过，难能过渡，请陶公子暂居老身家中，就当自家一般，莫要见外。待湘江水退，老身送公子过河。”祥龙起身作揖道：“多多讨扰！”坐下又问：“婆婆，此地还是那里。离南海还有几程？”
婆婆道：“此处还是永州府地，只因潇湘合流处有个渡口，名唤‘梅花渡’此处遂名；‘梅花村’。若说南海，老身无缘得去，实不知多少路程？想公子这般心诚，何惧南海路遥？”祥龙忧愁道：“端不知这河水几时退却？”婆婆道：“一日不退，公子住上一日，十日不退，公子住上十日，老身家颇有田产家业，公子就住上十年，也供养得起！只莫烦恼。”
三郎谢了，问道：“敢问婆婆高姓？怎么若大家产，止见婆婆祖孙二人？”婆婆叹道：“此话说来忒长！老身今年七十，娘家姓‘唐’夫家姓‘申’夫家早已过世。夫家在世颇有本事，争得许大家业，生下三女一男，大女儿远嫁福州；二女儿远嫁海上台湾；三女儿嫁于永州本地，早年也举家搬去江西。我儿最小；名唤；‘申宏’表字‘振兴’也是个读书之人。早年得志；在乡试博得一个举人官职，后娶广东方家大户小姐为妻，生下惠儿。
只因为人正直，恶了上头官，贬黜归乡，时常叹言：“生不逢时，习文何用？”遂将惠儿名讳做改；我孙儿原名；申惠，后改名：‘申惠文’意为习文无用，需当废之！直至惠儿十岁，朝廷又提拔我儿，复了官职。最终不服严嵩种种做为，屈就而归，不上一年，忧郁而亡。不想我那媳妇也是个奇女子，见夫身亡，也随他一同去了。
自此散了府上家丁侍女，若大个家，止有我祖孙两人，十分萧疏！想老身七十岁了，立时就去，也没甚大事？可怜我这惠儿，方才一十六岁，阅历肤浅，又是个女子，叫我何以割舍也！”说毕祖孙二人便吊起泪起来！
三郎见她二人哭得凄惨，乃道：“我看婆婆身体健旺，定然长命伯岁！再者，令孙女花般容貌，不愁没有好的归宿。”婆婆听说无语，便交惠儿安排厢房，好叫三郎休息。是夜无话。
话说莲花去了地府，陶文皈依佛门，一家三口只剩孤苦祥龙。亏得陶武夫妇多番照看，祥龙得以保全。不觉过去五年，祥龙祥凤已然一十五岁；一个年少风采！一个玉立亭亭！双双又生得一般美貌，管教见者赞叹！更是天资聪颖，孝悌兼全。陶武夫妇十分欢喜，时常道：“眼见祥龙这般，足谓文弟，弟妹在天之灵也！”
只是一事，祥龙自九岁不见了母亲，加之父亡，更是悲悯。时常问陶武梦仙，娘亲去向。陶武无奈，只得向其说道：“待得祥龙长大之时，便可知晓！”祥龙道：“敢问伯父；侄儿何时长大？”陶武道：“待祥龙可以娶妻之时便长大了！”祥龙又问：“还有许久侄儿可以娶妻？”陶武道：“待祥龙长得像伯父这般高大时就可娶妻了！”
祥龙听说，心中只是疑惑，就又去追问梦仙，梦仙无奈道：“祥龙母亲见在南海修行，早晚便要归来，祥龙只管问怎地？”祥龙听说只好作罢。忽一日，祥龙同祥凤去坟前拜了父亲，伤心了一回。归来途中，忽见北山游人如蚁。遂问祥凤：“今日缘何山上游人许多？”祥凤道：“今日乃是北山庙会，故此游人颇多。”
祥龙当时叹道：“想我自母去父亡，几时得有过快活光景？难得今日良辰美景，不若凤妹与我同去山上观光赏玩，散散闲心耍子如何？”祥凤道：“难得哥哥如此兴致，小妹与你同去就是！”二人信步随大众而来。时值三春，景致非常，但见：
熏风初动三春景，芊芊草碧柳丝长。几树残梅仍芳艳，暖照骄阳遍地光。
花争放，鸟啼欢。蜂蝶翩翩戏行藏。山峰竞秀绿荫染，瀑飞潺流下高岗。
祥龙二人赏心不倦，早到庙会之所，果然人来人往的热闹非凡。祥龙心中挂念母亲，便去里面抽签。等得归来，一时寻不见祥凤，他转入寺后来寻，只见一个僧人在壁上涂鸦，一会儿画出条龙来。栩栩如生，画的极好！祥龙一旁观看，不敢做声。待那僧人将龙画完，却又停下，不替龙点睛！
祥龙觉道疑惑，遂上前唱喏，问道：“敢问大师雅号？”僧人道：“我乃本寺方丈，‘智慧禅师’也。”祥龙道：“小子只知南朝张僧繇画龙不点其睛，恐其飞去，未知大师画龙不点其睛，乃是何故？”禅师笑道：“张僧繇不点其睛，恐其飞去。老僧不点其睛，乃为此龙尚未开目！”祥龙道：“弟子不甚明朗，请高师指点！”禅师笑而不答，却于龙后题出四句话来：
‘梅花渡口有深情，台湾岛上鲤鱼精。普陀崖师慈悲主，三见如来好修行。’
禅师题诗毕，也不则声，径自去了。祥龙看罢，不知何解？忽见祥凤来了道：“哥哥在此则甚？”祥龙道：“没则甚，找你哩！”两个遂一同回来。是晚，祥龙只是神思那几句话。不觉朦胧睡去，忽见父亲陶文一身僧袍走将入来，祥龙问曰：“父亲何故这身打扮？”陶文道：“我儿！为父现已脱了本壳，弃去皮囊，遁入空门，法号；‘望尘’。今日前来乃是交你去救生母。”祥龙听说问道：“不知娘亲见在那里？孩儿怎生救得？”陶文道：“你娘只为救你之命，被贬在黄泉受苦，你速去南海普陀崖上寻上观音慈悲老母，设法救你生母也！”
祥龙哭道：“娘亲受苦多年，父亲何故今日才来告之孩儿？”望尘道：“早是我儿年幼，告你何用？我儿今已长成，可去救母！”祥龙道：“父亲，想那南海茫茫，交孩儿何处去寻观音老母？”望尘道：“世上无难事，只怕有心人。我儿意念不坚何以救你母亲？”祥龙道：“多劳父亲前来指点，孩儿定当竭力救出地狱生母，不交其黄泉受苦！”
望尘道：“江湖险恶！我儿谨记为父之话；‘害人之心不可有，防人之心不可无。’为父去也！”祥龙见父离去，心下急躁，伸手来扯时，扑的一交吊下床来，猛然醒来！梦中之话，铭记于心。
次日清早，祥龙将父亲托梦之事告之陶武夫妇，并说要去南海寻访救母之法。陶武夫妻大惊道：“祥龙这般年幼，怎么涉足江湖险恶？实去不得。”祥龙道：“娘亲只为救我之命，堕落地狱牢笼之苦，祥龙不知娘亲受苦信息便罢！如今既已知得，怎么弃娘亲而偷安不管？实负堂堂七尺须眉也！祥龙自幼熟读圣贤，乃知；忠孝仁义，孝悌当先。伯父伯母若是执意阻拦不让我去，我便死于伯父伯母面前，好去地府与娘亲相见！”
陶武梦仙听言颇为无奈，料阻管不住他，只得点头依了。过了几日，祥龙一切打点妥当，辞别伯父伯母要去南海，陶武梦仙千叮万嘱，放心不下。祥龙反劝慰伯父伯母一番，交其不必担心。即告辞而去。刚出几里开外，忽见祥凤赶来，哭哭啼啼道：“哥哥要去南海时，也带上小妹同去！”祥龙道：“妹若同去，管教伯父伯母寒心，你又不是小孩子了，于心何忍？速回去吧！”
祥凤道：“如今哥去南海，却得几时回来？”祥龙道：“交你不要担心，三年之后必定归来！”祥凤听说道：“既如此，请哥哥一路珍重，若十分艰苦难熬便回来罢！”祥龙点头道：“自理会的！好好回家去孝顺父母！”祥凤应了，两兄妹挥泪作别。祥龙遂朝南海而来。正是：
茫茫红尘路，何处是征途？云水八千里，脚下四百州。
道尽轮回转，生死总无休。得悟黄粱梦，西方是尽头。
却说祥龙别了家人离了长沙，一路行来，头几日冲着世外新鲜，倒还落得快活自在！渐渐久了日子，身上的盘缠又不多，也走的脚疼，便叫起苦，想起家来。这正是；‘在家千日好，出门事事难。’又因想到生母受苦，哪里放得下，便是苦也要熬下去！终是年纪尚幼，阅历浅薄，受了许多苦楚，把自家弄得十分不堪。
祥龙一路行来，不觉早是夏季！但见：
路旁青草密，乳燕戏清风。海棠舒弹锦，芭蕉色更浓。
这日走得甚是疲倦，便于溪边一块青石上睡了下来，不觉朦胧睡去。忽见自家转至一处山林，颇为陌生。只见一阵风过，听得背后树响，急回头看时，托地跳出一只吊睛白额大虫来。
祥龙见了，不觉“啊呀”一声，忽然惊醒；唬出一身冷汗。只因做了这个噩梦，自己心中叫苦道：“我自为人以来，几时受过这般苦楚？连做梦也交俺受一场惊慌！”一时颇显无助，坐在青石上“呜呜”哭将起来。哭了许久，背后忽然有人问道：“你是谁家孩儿？多早晚不回家，在此哭甚？”祥龙抬头看时；只见一个老苍头，五十来岁年纪，穿着颇显朴素。
祥龙见是个老者，慌忙起身为礼道：“老伯伯，我乃长沙人，要去南海，路经此处，没了盘缠，肚中又十分饥饿，眼见天黑，没个做道理处，故此哭哩！”那老者叹道：“你那长沙离此甚远，你这般年纪，也亏你走得来？你且不要慌，不如还到我家去住一晚，明日再做道理。”祥龙谢道：“多蒙老伯伯好心收留！”随那老人走不上一里地，几株合抱不来的大树之下立着几间茅屋，颇显清幽。
老人领祥龙入来茅屋，渐渐天黑了，好一番乡村暮色！但见：
晚霞沉西远，星稀点长空。风轻收暑热，云淡显月明。
夜莺时反哺，池塘有蛙鸣。老叟歇凉院，静听高蝉声。
老者备了些晚饭交祥龙吃了，送上茶，自家也坐下问道：“你叫什么名字？小小年纪去那南海许远何干？”祥龙道：“不瞒老伯伯，小子姓陶，名唤；祥龙，只因小子前世有业，今生报应，坐累生母下了地狱。故小子不辞劳苦，远涉南海，乃要告求观音老母寻求救母之法也！”
老人道：“亏得你还是个孝子，十分难得，那观音他是个慈悲之主，求告得来，必应你所求！”祥龙点头道：“敢问老伯伯，此是什么去处？不知离那南海还有许远？”老人道：“此处还是永州地界，若说离那南海，端不知还有多远，老夫不敢妄对！”祥龙又问：“为甚不见老伯伯家眷？都不在家么？”
老者叹道：“祥龙若问此，又勾出老夫些伤心事来。老夫姓；‘姜’历来酷爱钓鱼，人称之为‘姜太公’原有一妻，生育一双儿女。女儿至十八岁时远嫁云南，却于去年不幸染病去世，并无所出。有道是；‘女死郎门绝’，女婿如今也就不认得我这岳家，已另行婚娶。我那女儿生病去世，是她命不好，倒也罢了。只是说起我那孩儿其实有些不好说得！”说毕扑簌簌吊下泪来。
祥龙劝道：“太公且休伤心，莫非是什么冤屈，你且细细说来！”太公道：“我那孩儿若还在世，也是正值壮年了，我那孩儿名叫‘姜平虎’，也是生得和你一般身躯。早在两年前，我孩儿刚满十八岁，因江边解放渔船，捕得一尾好鱼，足三尺来长。自家就在那里欢喜，不去城里变卖资金，就给爹爹下酒，三五日不愁酒食？”
不期回来撞得一个冤家，这厮姓赵；名唤‘文龙’乃是村上无赖家儿，平日里无好事做。人称他做鬼见愁。他见我儿捕得这尾好鱼，有心来谋。只因他是来江边钓鱼，随有几个小厮，便拦住我儿问道：“姜平虎！那里捕的这尾好鱼？”我儿道：“才自江里获的，正要去献于爹爹下酒！”赵文龙说：“我也江边获鱼，见你捕得这尾，意思与你买了，也免我下钓也获不来这般！”我儿见他有心来买，就说道：“既是赵大哥要时，卖你便了，只是这会不知斤两，且去我家寻称来称称斤两，方好拿钱！”
赵文龙当时道：“你说的是！”喝小厮道：“且与姜小哥提了鱼，莫交提得手疼！”我儿不识局面，被那厮接过鱼。一伙径望自家去了。
我儿赶上道：“赵大哥哪里去？敢情不是去我家？”赵文龙笑道：“才自捕得好鱼，要去下酒，去你家怎地？”我儿道：“你如何这般说话？鱼是我解获的，怎说是你捕的？”赵文龙道：“我们背上有钓，随从有人，如何捕不来鱼，你说是你解得，你叫他三声，看它答应也否？”我儿识了计策，恼道：“赵大哥；俗话说有法不在堂前使，你我左邻右舍，低头不见抬头见，我好心卖鱼把你，你没来由这等撮我是什么意思？”
赵文龙道：“你这厮却是惫懒，你说鱼是你的，一无见证，亦无物证。我说是我的，随从这么多双眼，看得分明！休来罗皂，一发衙门上见告你个白昼抢劫！”
我儿性子倔强，见他无故诳鱼，恼道：“你这厮休来恼我，这鱼你给也不给，不给时，拿了钱，饶你走路，果然这般无赖，交你脱不得身！”那赵文龙专喜无事找事，如何肯把鱼还？却得我儿又是个少年志气，偏要与他做计较，当时一伙打将起来。我儿又颇有几分力气，只一下，可怜把那赵文龙打得眼球突出，当场身亡！
又得那几个随从作证，说我儿青天白日打死人，官司如何肯饶？查清原来，实系赵文龙赖鱼，吃人打死！虽说网开一面，最终该了个发配边疆。解到边疆，不上一月，我儿水土不服，病发身亡！可怜如今尸骨也不得回来哩！我那妻子得知孩儿消息，终日哀号，不久也哀怨身亡，单留我这现世宝一人在世好清苦哩！”说毕止不住吊下泪来。
祥龙听说当时跪下道：“太公在上！祥龙如今也无父无母，若太公不嫌弃，便认祥龙做儿罢！”太公听说慌忙来扶道：“若得祥龙肯屈就时，老夫求之不得！”祥龙即向太公三拜，敬了酒，算是行了父子礼。祥龙遂口称‘义父’。太公十分欢喜，是夜安排祥龙歇息。
次日，太公备好早饭，又替祥龙安排行李干粮，并将家中仅有的银资交于祥龙做盘缠。祥龙吃了早饭，受了行李盘缠，眼中垂泪纳头三拜，太公亦眼中垂泪送出几里道：“三郎此去南海一路多多保重，切莫记挂为父！”祥龙道：“义父请回，多多保重身体，挨过三年，三郎定当归来，接义父去享福！”说罢，各自挥泪而别。
且说祥龙自别太公，前行不许久，遭逢大雨；祥龙停歇几日待得天晴，又望前行。忽见二河相交之处，其势宽阔。因逢汛期，河水陡涨，并无船只过渡。祥龙于此逗留几日不见水退。渡口亦无船只，心中忧愁！忽见一老婆婆拄杖而来，但见：
头顶金丝白发，身穿百纳飘风。走路拄杖慢腾腾，清静能通道性。
犹如骊山老母，好似佛母下临。久处红尘好慧根，一体神仙风韵。
那老婆婆至祥龙面前问曰：“小伙子日日于此盼望甚的？”祥龙即作揖道：“告老婆婆，小子日日在此盼望水退，要过河去。”婆婆道：“正值汛期，焉能水退，怎么过河？还随老身家去，待其水退，送你过渡！”祥龙道：“讨扰婆婆家中，甚是惶恐！”婆婆道：“说什么话？且随老身来！”
及至婆婆家中，好大一所家业，却是空荡荡的颇为安宁！到得屋里，婆婆唤道：“惠儿！惠儿！速速出来招呼，有客人哩！”里面应了一声；走将出一位姑娘来，只好十五六岁，体态妖娆，生得标志！正是那：
云想衣裳花想容。春风拂槛露华容。若非群玉山头见，定向瑶台月下逢。
祥龙见了心中一惊，暗道：“好个标志姑娘！”婆婆笑道：“公子！此是老身孙女，名唤；惠儿。”又向其惠儿道：“这位公子乃是贵客，我儿好生招待则是！”那惠儿羞答答地，只不做声！
天色暗了！雨又下得瓢泼也似。婆婆交惠儿安排吃过晚饭，掌上明灯，三个堂屋坐定。婆婆开言：“公子何方人士？要去那里？”祥龙回言：“小子长沙人。姓陶；双名；祥龙。小字‘三郎’要去南海。”并将要救母之事说了。婆婆听言十分欢喜！道：“如今汛期未过，难能过渡，请陶公子暂居老身家中，就当自家一般，莫要见外。待湘江水退，老身送公子过河。”祥龙起身作揖道：“多多讨扰！”坐下又问：“婆婆，此地还是那里。离南海还有几程？”
婆婆道：“此处还是永州府地，只因潇湘合流处有个渡口，名唤‘梅花渡’此处遂名；‘梅花村’。若说南海，老身无缘得去，实不知多少路程？想公子这般心诚，何惧南海路遥？”祥龙忧愁道：“端不知这河水几时退却？”婆婆道：“一日不退，公子住上一日，十日不退，公子住上十日，老身家颇有田产家业，公子就住上十年，也供养得起！只莫烦恼。”
三郎谢了，问道：“敢问婆婆高姓？怎么若大家产，止见婆婆祖孙二人？”婆婆叹道：“此话说来忒长！老身今年七十，娘家姓‘唐’夫家姓‘申’夫家早已过世。夫家在世颇有本事，争得许大家业，生下三女一男，大女儿远嫁福州；二女儿远嫁海上台湾；三女儿嫁于永州本地，早年也举家搬去江西。我儿最小；名唤；‘申宏’表字‘振兴’也是个读书之人。早年得志；在乡试博得一个举人官职，后娶广东方家大户小姐为妻，生下惠儿。
只因为人正直，恶了上头官，贬黜归乡，时常叹言：“生不逢时，习文何用？”遂将惠儿名讳做改；我孙儿原名；申惠，后改名：‘申惠文’意为习文无用，需当废之！直至惠儿十岁，朝廷又提拔我儿，复了官职。最终不服严嵩种种做为，屈就而归，不上一年，忧郁而亡。不想我那媳妇也是个奇女子，见夫身亡，也随他一同去了。
自此散了府上家丁侍女，若大个家，止有我祖孙两人，十分萧疏！想老身七十岁了，立时就去，也没甚大事？可怜我这惠儿，方才一十六岁，阅历肤浅，又是个女子，叫我何以割舍也！”说毕祖孙二人便吊起泪起来！
三郎见她二人哭得凄惨，乃道：“我看婆婆身体健旺，定然长命伯岁！再者，令孙女花般容貌，不愁没有好的归宿。”婆婆听说无语，便交惠儿安排厢房，好叫三郎休息。是夜无话。