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    黑魔王的竞选之旅败在了角逐三大竞选人的前夜——《预言家日报》的总编辑:约翰尼·里诺,扛着巨大的压力爆出了“黑魔王手底下的狼人肆意袭击孩童”的丑闻,这无疑葬送了伏地魔的政治生涯。

    原因有三。第一,伏地魔所刻意营造的“巫师信仰代言人”的形象被彻底颠覆,他放任黑暗生灵袭击巫师的行径被彻底坐实,不止在伦敦,世界各地的媒体都为他扣上了“暴君”的帽子。

    第二,他滥用黑魔法的作风与主流文化相悖。人们已经确信,除了豢养黑暗生灵之外,他本人与他的追随者们的确也以使用黑魔法折辱仇敌与反对者们为乐。无论食死徒们如何控制舆论,也无法堵住悠悠众口——酒馆中、餐桌上、街头巷口……巫师们都在悄悄控诉着,食死徒是有多么的残暴不仁。

    第三,强有力的竞争对手邓布利多与他形成了鲜明的对比。事实上,无论伏地魔的支持者们如何挖掘或是捏造邓布利多的黑料,也无非是围绕着他那个已经死在了阿兹卡班的父亲以及一些捕风捉影、无法令人信服的传闻。

    作为伏地魔竞选队伍中的一员,爱玛很明确“知己知彼,百战不殆”的道理,因此,她搜集了大量有关邓布利多的情报,包括他的日常生活、言行举止等等,最终,她失望地发现,邓布利多就是一个正常的老头——他大部分时间都呆在霍格沃兹城堡中的校长室,除此之外,他的行动轨迹毫无规律可言,就像是在一张随机地图上投掷骰子一样:蜂蜜公爵、东伦敦的菜市场、对角巷、地铁站旁边的热狗店……总不能说,巫师吃玉米热狗就是一件大逆不道的事情吧。

    失败既是事实,伏地魔失望而又震怒——他无比清醒地意识到,邓布利多是摆在他眼前的高山,只要越不过他,自己永远无法获得合法的支持。

    首先是魔法部对邓布利多的鼎力支持,正如1945年时一样,他们紧密地联系在一起,一致对外,保证英国巫师界的生态平衡。

    其次,世界各地都有支持邓布利多的人。伏地魔大人不得不承认,这些人还不少。他们绝对地信仰这位伟大的白巫师,不仅因为他成功对抗过格林德沃,拯救了这个世界,还为他高尚的品格。

    最后,黑魔王做出了一个决定,他要同魔法部彻底撕破脸皮——“挡我者死。”他在最近的一次核心集会上对忠实的信徒们表了态。

    会议之后,黑魔王留下了爱玛——“你比你的父亲更加坚强,”他摩挲着紫杉木魔杖的杖身,刚才,黑魔王就是使用它处死了《预言家日报》的总编辑,约翰尼·里诺。

    无论是里诺在临死前的失态求饶,还是释放杀戮咒时支配他人生命的优越感,都成功地平息了黑魔王心中的怒火,他命令底下的人,将里诺的尸体送还《日报》位于对角巷的总编辑部,并告诉职员们:“黑魔王敬佩他们的勇气,但是,从今往后,任何敢与伏地魔大人对抗的人,都将会是这个下场。”

    除此之外,黑魔王为他的名字——lordvoldemort,施下了强有力的追踪咒,任何敢将黑魔王变作茶余饭后的消遣话题的人,都将要面临黑魔王的报复。

    面对这个自竞选失败以来便愈发喜怒不定的领袖,爱玛第一次在集会上感受到了真正的恐惧。在得知自己要被留下单独会谈的时候,她头一次觉得脚底生寒、内心战战。

    ——“我知道,你做的一切,你的所有表现——在每一次对抗凤凰社的时候放走一两个老同学、帮小天狼星·布莱克抵挡死咒……爱玛?(他露出了一个疑惑的表情,弯下腰来将那张仿佛被蜡融过了的、惨白、狰狞的脸靠近她)你为什么这么害怕?”

    刚才,爱玛只是半跪在他的身边,聆听他的训话,而现在,她整个人软了下去,双膝重重地砸在木板上,上半身子匍匐在地面。

    她害怕了。愚弄黑魔王的后果她承担不起。黑魔王错了,她根本就不坚强,每一次行动之后,她的内心都深受煎熬。那些人……大部分人曾经是她在霍格沃滋的同学,那么眼熟、那些鲜活的生命……直接或间接因她而死,她根本承受不了。

    “我无法祈求您的原谅,mylord我是一个懦夫,您……您惩罚我吧。”泪水争先恐后地从她的眼睛里跑了出来,她一边默默地哭泣,一边主动承认错误。而当她闭上了双眼,静静等待黑魔王的怒火降临之时,他却迟迟没有说话。

    “你错了,我的女孩。伏地魔大人不会因此而怪罪你,相反,他很肯定你在德国付出的辛劳……(他用魔杖挑起了爱玛的下巴,逼迫她与自己对视。他的脸上没有愤怒,只有冷酷。)去告诉卡卡洛夫,我们需要更多的人手。伏地魔大人要清剿那些不服从自己的人(爱玛不受控制地颤抖了一下)。”

    在临走之前,黑魔王使用了严厉的语气告诉爱玛:“证明给我看……不要辜负我对你的期待。”

    第一个被开刀的是邓布利多的至交好友——埃菲亚斯·多吉。在1979年末的时期,多吉还不是一个掉光了牙齿与头发、迈不动腿的老头,他有着高超的决斗水平与矫健的身姿。

    但身为一个格兰芬多,他却缺少一点勇气。在局势刚刚起变化的时候,他就第一时间向邓布利多寻求帮助,然后在凤凰社成员们的协助下,安安稳稳地躲进了一处安全屋——这种行为不可谓不明智,因为在他刚搬进安全屋没几天,贝拉特里克斯就带着包括爱玛等四名食死徒杀进了他的老房子,而发现这里早已人去楼空之后,愤怒的食死徒们烧毁了多吉的房屋。

    在泄愤之余,贝拉的心中也充满了恐慌——事情没办成,如何向黑魔王交代而又不会使他怪罪呢?当她的余光瞟见了正在释放着稀稀拉拉的火焰的爱玛,又联想到了黑魔王近期的愿望,她想到了一个毒计。

    爱玛本以为贝拉已经放弃了对多吉的追杀——明眼人都能看出来,多吉肯定是投奔自己的老朋友了,他的衣物、锅碗瓢盆等东西全部都被搬空了,现在要找寻他的踪迹,肯定比登天还难。可没过多久,她就收到了第二次外勤的通知。

    踩着白色的沙子,五名食死徒越过了一片沙滩。望着绿松石颜色的海水,爱玛想起了这片海滩的名称——波斯科诺海滩,约克郡中风景最为优美的海滩。

    紧接着,他们穿过一片海边月见草与红树林,拨开高大的灌木丛,就能看到一栋温馨的海边小屋——炊烟袅袅升起,看来屋主人正在准备晚餐。

    “多吉躲在了这里?”爱玛紧紧跟住贝拉,她犹疑的语气透露出内心的不安。最近的外勤活动让她频频被噩梦侵袭,现在倒好了,除了格林先生,许多倒在食死徒魔咒之下的冤魂纷纷找上了她。

    情感告诉她,她不想助长这些无谓的杀戮;可理智告诉她,她已经陷得太深了,所以不得不这么做。

    “待会你就知道了,我的小宝贝爱玛。”贝拉调皮地吐了吐舌头,她神情中的得意让爱玛顿生警觉——事情远远没有她预想的那么简单。

    罗道夫斯踱步到几株高大的金丝柳之后,对着小屋以及周边区域施了一个强大的反幻影移形咒。之后,他兴奋地舔了舔下唇,用漂浮咒升起几块光滑的石头,然后狠狠地砸向木门。

    “谁啊?是哪个坏孩子在捣蛋!”屋主人骂骂咧咧地敞开大门,露出了庐山真面目。他诧异地环视四周,空地上除了几块光滑的鹅卵石之外,没有任何人的踪影,而正当他放松警惕,准备转身关门之时,四个潜伏在四周食死徒一拥而上。

    看到本杰明的第一眼,爱玛就什么都懂了——这是贝拉给她的考验。她拼命捂住自己的嘴巴才没有彻底叫出声来,只觉得四肢僵硬、头脑发昏,内心在尖叫道:“快跑啊,本杰明!快跑啊!”

    一滴泪水滑落她的脸庞。霎时间,其余的四个食死徒一拥而上——他们分别是贝拉特里克斯、罗道夫斯、安东宁·多洛霍夫以及埃文·罗齐尔,都是黑魔王麾下最残忍无情的杀手。

    接下来发生的一切都烙印在爱玛的脑海中。本杰明惊慌失措地躲开了第一道黑魔咒,一道焦黑的印记留在了橡木地板上。他大力关上了门,而在成功抓到了魔杖之时,贝拉的爆破咒使厚重的木门轰然倒塌。

    本杰明灵活地躲过了几道邪恶的黑魔法。随着好几声巨响,客厅中的花瓶、橱窗、动物摆件纷纷被毁的粉碎,而他本人跳出了厨房的小窗,却陷入了与罗道夫斯的斗争中。咒语的激烈碰撞让摇摇欲坠的小屋轰然倒塌,本杰明彻底暴露在四个食死徒的视野中,他们渐渐将其包围,然后用四道切割咒使他彻底丧失了行动力——最终,本杰明的双手被反绞在身后。他的双膝被迫跪在了沙地上,多洛霍夫的皮鞋将他的脸踩进了沙子里。