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    小太监一手提着血迹斑斑的刀,一手擒着凶恶的毒禽歹兽,碧玉年华的少女不顾一切地吻住他的伤口,在晨间转瞬的熹光中,交颈相拥。

    惠妃娘娘一进屋,便见着这幅光景。

    任是一贯沉着的惠妃,也不由地细眉上挑,冲喜来呼道:“傻站做什么?赶紧把那畜生弄出去!”

    孙喜来这才从错愕中回神,上前接过张荦手中的扭曲狰狞的半截蛇身。

    兰芷缓缓移开,凑上迎春递来的盆盂,哗地吐出一大口血水。

    惠妃忙吩咐琴姑给她拿水漱口,又知会宫人将张荦搀扶躺下。

    前脚刚安置好,后脚太医就火急火燎地赶来了。

    不得不说,惠妃来得及时,安排得也相当及时。

    今晨一早,就有宫人来永宁宫禀报,说赵选侍不好了。惠妃赶去一看,织锦宫装中藏满了毒虫凶蛇,可怜的赵选侍遭遇横祸,当场毙命。

    苏贵妃表面上和和气气,给六宫姐妹送宫装,其实不满兰赵二人得宠,暗藏杀机。

    皇帝之前基本不召幸后宫,唯独每月去苏贵妃的长乐宫几回,她才是六宫中独一份的偏宠,两个出身低微的宫女,凭什么与她分宠?

    惠妃看着惨死的赵选侍,顾不上兔死狐悲,反应迅速,当机立断兵分两路。

    一边派人去太医院请最好的太医;自己这一边则飞快赶回永宁宫,企图阻止兰才人靠近有问题的宫装。

    她这样做,一方面是出于代管六宫,本职使然。另一方面,兰才人是她宫中之人,能与嚣张跋扈的苏贵妃分宠,对她来说有利无弊。

    兰才人吸吮蛇毒,好在口腔内无破损,太医诊看过并无大碍。英勇护主的张荦小太监也在积极救治中。

    惠妃见场面暂时稳住,宽慰了兰芷几句,便领着宫人赳赳昂昂地往长乐宫走,准备拿始作俑者问罪。

    光天化日,在宫中明目张胆地放蛇杀人,简直是无法无天!

    刚到门口,就闻见里头传来嘤嘤啜啜的哭泣。

    惠妃听出了这我见犹怜的声音,是苏贵妃。

    她冲在最前头,也顾不上让琴姑通传,径直抬手探向门帘。

    才掀开一缝,便见一明黄外袍端坐上位,苏贵妃正伏在他膝边,哭得梨花带雨。

    是了,赵选侍是抚养六皇子之人,突然殁了,皇帝不可能一点消息没有。

    皇帝绷脸怒目,确有几分骇人的架势。

    苏贵妃一边攀着他的膝,一边啜泣解释:“新来的没关好驯兽房的笼子,那些畜生自己钻到衣裳里去的,呜呜——,臣妾冤枉啊。”

    苏贵妃作为宫里头一号宠妃,不仅衣食住行讲究,还有个烧钱的爱好,就是驯养各类奇禽异兽,怪类毒物。

    皇帝宠着,哥哥疼着,自然没人敢管,甚至还有不少想要攀附苏家的官员,投其所好,四处搜罗禽兽给她。

    皇帝似乎对她声泪俱下的解说并不动容,依旧虎着脸。

    苏贵妃如六月飞雪的窦娥,嘶嚎道:“呜呜,皇上如今只见新人笑哪闻旧人哭,左右也是不要臣妾了,可怜臣妾一片痴心呜呜——,心已死,人活着也没意思……”

    她猛地一头就要朝沉香木案上撞。

    皇帝一把拉住她,“朕何时说过要你死?”

    “哇呜呜——”苏贵妃趴在皇帝怀中,哭声颤得人心肝儿疼。

    惠妃在门外静静看完这出大戏,苦笑一声,笑她自己。

    她在宫中二十多年,不是早就看明白了吗?

    能站在顶端的,哪有真正娇蛮无脑之人?苏贵妃专横跋扈,不过是仗着有跋扈的资本,一次又一次地彰显自己在后宫中独一份的优越感而已。

    她竟还奢想自己这个替皇帝打理后宫的妃位,能左右苏贵妃?

    惠妃的脑中浮现那个,主仆二人在熹光下拼死相护的画面,感叹自己,大概是一大清早被两个奋不顾身的傻缺年轻人搞懵了。

    她掀门帘的手松下来,再没力气了。

    她选择了自己在宫中花费二十年岁月修炼的处世准则,转身离开了长乐宫,一声不响。

    惠妃通知赵选侍的家人入宫殓尸,赏银二十两丧葬费。

    ‘选侍’在后宫够不上什么正式的品级,原没有这么多,惠妃惜她苦命横死,且抚养六皇子无功劳也有苦劳,酌情多给了些,她的父兄又是哭诉又是磕头,千恩万谢地离了宫。

    忙到下午,才得空到后院。

    两人在院角的石桌上对坐。

    兰芷挽袖沏茶。

    惠妃将宫人们都支远,“长乐宫新来的太监做事大意,将贵妃精心饲养的宠物放了出来,惊扰了兰才人。”

    兰芷垂着头,默默将沏好的信阳毛尖递过去。

    苏贵妃养个宠物能养出响天动地的‘冤情’;而赵选侍芳华入宫,最后草篾一席横着出宫,来去都是这么无声无息。

    可见,同人向来不同命。

    今日,要是张荦没有舍身相救,兰芷也跟赵选侍是一个下场。要是惠妃请的太医晚到一步,张荦也该横着出去了。

    而苏贵妃,在皇帝面前撒娇卖惨,哭闹一通,然后她依旧是那个苏贵妃。

    兰芷叹息道:“人命在这宫里,可真是轻贱。”

    惠妃默默望着眼前人。

    想起那个明明跪在她脚下,却扬言可以帮她调和与湘王关系的小宫女;想起那个自己泥菩萨过江,还要拉迎春一把的兰才人;想起那个愿意为一个太监吸吮蛇毒的兰芷。

    惠妃撩起眼皮,“本宫可能理解,湘王为何会高看你一眼。”