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    来人正是吉昌伯程士诚。

    他正月十六举止发自内心,略显粗莽,吓走了佳人,正月二十迎来了陶成员外郎,两个男人你来我往密谈一番,到底是久经沙场、能降服各路兵马的程士诚更胜一筹,将陶成拉到了自己阵营,那时送父女两人出门,他颇有胜券在握之感。

    然而,之后他再去陶府拜访,要不然就是扑空,下人们恭敬地报说陶居士出门办某事,要不然就是陶成气喘吁吁从工部跑回来接待他,说自家女儿需要时间,

    直到大前日,他听到陶府随从密报,居士正在府中陪弟妹家的长辈,陶成去往京郊当天无法来回,程士诚赶忙登门,陶心荷不想被亲戚发现端倪,只好托辞一番,出来见他一面。

    时间仓促,陶心荷拿着他送过去的沉水香料,掷回到程士诚怀中,说的是:“无功不受禄,这等厚礼,请伯爷收回。”

    程士诚想同她多说几句,还未开口,陶心荷就跟敏捷的兔子一样,躲到了门外,留下令下人好生招待贵客的言语,自己却以内院另有女客为由,在门外草草告辞。

    程士诚空等了好一阵,又不能真的冲进陶府后院找人,只好喝罢两盏茶,怏怏离府,临上马车前,陶府管家恭敬有礼地将沉水香木匣又给他捧出来,说是贵客遗落在花厅的物件,主子让他紧赶着给送到车上。

    程士诚气极反笑,明白陶心荷一直在暗处等着他走,连他没拿东西都知道。他不为难下人,客气谢过后将木匣随意扔到车厢里,请管家转告给陶居士一句话:“我心至诚,来日可知。”

    今日,又是他安插在陶心荷身边的侍从之一,传信到吉昌伯府,说陶居士去酒肆赴会,极有可能见得正是顾凝熙。

    程士诚闻言,唯恐两人旧情复发,紧赶慢赶到了向阳酒肆,在前面被掌柜的好一阵歪缠吹捧,却问不出顾凝熙所在。

    程士诚不耐烦起来,自己穿堂过院到后面来,想着一间一间找过去,总能有收获,后面跟着频频拭汗、小声赔不是的掌柜的。

    没想打,他刚敲了两间雅舍房门,对陌生客人道了打搅,走回主道上,就见心心念念的佳人从远处小跑过来,转瞬即至。

    陶心荷生怕顾凝熙追过来,大庭广众拉扯不好看,心思都放在后头,被他“娘子”一喊更添烦乱,险些绊倒,程士诚英雄救美,凑到她身前,扶住了她,轻声唤“阿陶”,赢得了陶心荷的注意。

    陶心荷突然觉得,阳光晒在身上火辣难忍,让她直想躲,就像不期而会的眼前男子的眼神。

    她不自在地缩回素手,敛容整理衣裙,轻声道谢后,又问一句:“倒是巧,伯爷也有雅兴来喝酒?”

    程士诚自从在她跟前表露心意之后,再不装温良,朗声笑道:“我听说阿陶在此,特意来寻你的。”

    顾凝熙见娘子顿住,与一壮年华服男子交谈,仿佛关系密切,他心内百感交集,慢慢追来,正好听到程士诚这一句,男子声音似曾相识,更添愁闷。

    “荷娘……你没事吧?”顾凝熙轻声细语,站在陶心荷三步之外,问出关心的问题。

    陶心荷看着眼前两名男子各占胜场:

    顾凝熙如同青竹,高挑劲瘦,四肢修长,肌肤如玉,面容俊美,有端方君子相;

    程士诚像是巨石,高壮结实,手脚宽大,蜜色脸容,轮廓冷峻,颇显武者气质。

    但是,都是她看到就头疼的人物,还凑到了一块儿,陶心荷只想快些离开。

    两人之中,她好像更厌烦顾凝熙一些,便先回应他道:“不劳尊驾过问,方才话都说清楚了,言尽于此,你快回房吧,有人等你。”

    然后,陶心荷扭脸对程士诚说:“不知您听谁说的?怎么我身边有耳报神么?若无要事,容我少陪,这就要离开了。”

    “我陪你,可好?”两名男子声线不同,一莹润,一低沉,却异口同声说出五个字来。

    陶心荷反应了一瞬,方才听清楚他们说了同一件事,看到两人面色又不约而同都冷凝下来,终于明白,不只是自己一个人觉得尴尬。

    顾凝熙感觉到了莫大的威胁。这名男子是不是对荷娘有意?言语亲密,态度热烈,他是谁,什么出身,什么来历?

    他浑身的汗毛竖了起来,自己还没找到仇家,七娘尚未妥善安置,万一在此期间,荷娘对他彻底死了心,或许如今已经死心了,心底走进了别人,他的后半辈子,该怎么办?他想象不到没有荷娘的未来,该是多么晦暗。

    顾凝熙一般不主动同人打招呼,因为叫不上名号,不论初见还是重逢,与他而言区别不大,因此总是藏拙,被误传成骄矜。眼下他一反常态,即使心底感觉这人是见过的,还是挺直了肩背,颔首致意后,提声问道:“敢问尊驾是?”

    程士诚正用目光一寸寸细细打量陶心荷神色,想猜出她与前夫会面后的心情,却突然听闻顾凝熙的问话,不由得骇笑,应道:“官场里传言,顾司丞目下无人。我在初六那日初见阁下,还以为传言不尽不实,你明明是谦虚有礼的大好青年。结果,今日,顾司丞就给我下马威了?装作不认得我,顾司丞颇有快感么?”

    不知为何,陶心荷替顾凝熙窘迫起来,像是被嘲讽的人是她自己一般,过往她伴在顾凝熙身边的时候,总是提前附耳告诉他来人身份,绝不会出现这种局面的。