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    一

    崇祯元年(公元1628年)八月庚寅(8月2日)戌时,紫禁城乾清宫

    “万岁爷!宁远急报!”

    用过晚膳,崇祯正在乾清宫批阅奏章,没多大功夫,便听到外面有内侍慌张地向里奏报。王承恩马上过去,在门上取来公文,只见公文封口的火漆上粘着三根羽毛,乃是一份从宁远发来的四百里加急文书!王承恩不敢怠慢,赶紧将公文恭敬地递到崇祯手中。

    崇祯打开、取出公文,匆匆看起来。“啪!”只见崇祯看到最后,一把将公文拍在书案上,满脸怒气,大声骂道:

    “反了!反了!这帮乱兵叛将,个个可杀!”

    王承恩赶忙一边劝慰崇祯,“万岁息怒,您可千万不要气坏了身子......”一边赶紧抄起那份公文看个究竟,原来是宁远发生了兵变!

    奏报说宁远欠饷四月,引发士卒不满,七月二十五日,先是川、湖两营有人暗中串联、歃血为盟,鼓噪索饷,继而十三营纷纷响应,哗变官兵一起涌入巡抚衙门,将辽东巡抚毕自肃、总兵朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳等人,从衙门拉出,绑于谯楼之上,喊骂乱打,逼迫发饷,一时间“捶楚交下”,(注:捶楚——杖击;鞭打)竟致毕自肃重伤,血流满面!时宁前道郭广赶至,一面以身护翼巡抚毕自肃,一面与乱军交涉,允以筹措银两,现情况万分紧急,请朝廷速作决断!

    王承恩看罢,心中也是吃惊不小,按照大明兵制,一营定额三千士卒,十三营便是近四万官兵,一下子这么多士兵哗变,还绑了巡抚、总兵,这是自崇祯即位以来,还从来没有过的!

    “袁崇焕现在哪里?”崇祯恨恨问道。

    “回皇上,据东厂来报,袁崇焕每日穿梭于各部,尚在筹措弓马钱粮等事......”

    “都什么时候了,他还在筹措弓马钱粮!”

    未等王承恩说完,崇祯已勃然大怒,“他进京已经二十天了,怎么还不去辽东上任?!如他早到辽东,何至于发生这样的事情?!什么“筹措弓马钱粮”!朕看他就是借故推拖,结交朝臣!”

    “是,是,是...皇上教训的是。”

    王承恩吓得大气也不敢出,只是小心地附和着。崇祯一边发着脾气,一边在房内急促地走来走去......

    “说!这几天他都见了什么人?!”崇祯又大声问道。

    “回皇上,袁崇焕这几日白天都在户、兵、工各部,只是那天晚间,钱阁老曾私访过袁崇焕。”

    “钱龙锡?!”崇祯疑心大起,猛然站住脚步,大声斥责道:“为什么不早些来报?!”

    “都是奴才愚钝,只当他们是商议辽东之事,未加在意,便没来报与皇上。”

    崇祯阴着脸,半晌无语,只在那里低头思索......王承恩见状,鼓了半天勇气,这才又小心翼翼地问道:“皇上,眼下宁远兵变未息,是不是......召大臣们来议个法子?”

    崇祯猛然醒悟,随即大声命令道:“立刻宣内阁和户、兵二部尚书进宫!”

    “奴才遵旨。”

    王承恩应承一声,赶忙转身办差去了。

    只半个时辰,首辅李标和钱龙锡、刘鸿训、周道登几位内阁辅臣以及户部尚书毕自严、兵部尚书王在晋都急急忙忙赶到了乾清宫。几人于路上已知宁远兵变,此时见了崇祯,参见已毕,一个个神情紧张地立在房内。

    “都说说吧,这件事如何处置?”崇祯问道。

    片刻的沉默之后,内阁辅臣刘鸿训率先说道:

    “宁远兵变,如今情况危急,为防事态恶化,皇上需得令新、旧督臣立即出关,赶往宁远,平息兵变!”

    待刘鸿训说罢,内阁辅臣钱龙锡马上接口补充道:

    “此次兵变,乃是因欠饷而起,除令督臣立赴宁远之外,所欠宁远饷银也需立即发运!”

    崇祯闻听此言,登时便是气不打一处来,立刻对着钱龙锡大声训斥道: