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    第七十八章

    刘备听闻蒋敬有要事相商,忙随宋江来至后园。待看到蒋敬,只觉其比前日更加虚弱,心中不禁难过。蒋敬形销骨立双目无神仰躺于榻上,颤声对刘备说道:“蒙皇叔抬爱,将破解断龙棋局的重任托付于我。蒋敬不才,自得了棋谱不敢有丝毫怠慢,每日殚精竭虑苦思破局之法,终于想到利用连环劫舍弃东边角上一隅,以活中腹长龙之策。谁知天有不测,蒋敬身染绝症命不保夕……”蒋敬说到此处潸然泪下。

    刘备劝抚道:“蒋敬兄弟不过偶染小疾,慢慢调养一段自会痊愈,万不可胡思乱想,杞人忧天。”

    蒋敬叹道:“皇叔无需安慰于我,蒋敬自知时日无多,今日欲见皇叔也是为了此事。”

    刘备刚要开口,蒋敬接着说道:“我想趁尚有一口气在,去隆中与卧龙破解断龙棋局。”

    刘备惊道:“蒋敬兄弟只应静心休养,绝不能舟车劳顿费心费神……”

    蒋敬惨然一笑,说道:“皇叔,蒋敬的身子蒋敬自知,想来大限将至无药可救。”

    刘备心中酸楚,险险落下泪来。蒋敬又说道:“我本是一落第书生,因朝廷腐败屡受官府欺压,不得已落草为寇。后因仰慕宋江哥哥人品,与宋江哥哥结为兄弟誓死相随。宋江哥哥不愿苟活于世,想借有用之身成千古之名,故而率我等兄弟投在皇叔麾下。皇叔胸怀大志,仁厚敦良,蒋敬钦佩不已。本欲和众位兄弟一样攻城掠地效命疆场,但蒋敬文弱,舞刀弄枪实非所能,所以常自愧疚。幸好蒋敬精研棋道,断龙棋局之事正可出些绵薄之力。我此时已是油尽灯枯,如若临终前能去隆中和卧龙解了棋局,今生死而无憾!”

    刘备听蒋敬之言心如刀割泪如泉涌,说道:“蒋敬兄弟厚意,刘备心领。断龙棋局事小,兄弟身体为重,容日后康复再做定夺不迟。”

    蒋敬伸手向天,说道:“蒋敬所说句句发自肺腑,还望皇叔成全。”

    刘备摇头垂泪,蒋敬急道:“皇叔若是不准,蒋敬死不瞑目。”

    刘备左右为难不知如何是好,宋江在旁眼含泪花,说道:“皇叔,适才蒋敬兄弟和我说起此事,我同皇叔一般心思。但蒋敬兄弟执意去隆中与卧龙破解棋局。我思来想去觉得还是依从了蒋敬兄弟吧……”

    刘备闻言沉思良久,长叹一声说道:“唉!既然如此便按蒋敬兄弟说的做,明日一早去往隆中。”

    蒋敬说道:“何须明日,今日当好前往。”

    刘备忙道:“兄弟不急于一时,稍做准备再去不迟。”

    蒋敬轻轻一笑,说道:“断龙棋局已尽在吾心,无需准备。”

    刘备略一迟疑,蒋敬又说道:“我现下神满气足,前去破局最好不过。大丈夫做事干净利落,何须如此拖泥带水!”

    刘备听蒋敬之言豪气暗生,一跺脚说道:“也罢!”说完命仆役准备马车一辆,让蒋敬于车内歇息,安道全在旁以防不测,自己轻装简行,不带一名随从,只与宋江

    、吴用二人骑快马在前先行。

    隆中距新野不足百里,刘备此番是第三次前来,路明道熟又兼马快,只是担心蒋敬受不得颠簸,故而到得卧龙冈下已是日落西山,傍晚时分。

    刘备至庄前下马,轻叩门环。童子应门,识得刘备。刘备拱手问道:“小哥,卧龙先生可在庄中?”

    童子答道:“皇叔来的真巧,我家主人正在家中。今早主人的三位朋友前来邀主人出外游玩,明日便行。皇叔若是晚来一日就又寻不到主人。”

    刘备长出了一口气,说道:“麻烦小哥与我通禀。”

    童子笑道:“皇叔无需客气,请稍候片刻,我立刻去告知主人。”说罢转身入内。

    过不多时庄门大开,从内陆陆续续走出四人,当先一人朝刘备深施一礼,说道:“不知皇叔驾临有失远迎,还望皇叔恕罪。”

    刘备还礼说道:“备贸然而来,诸葛先生勿怪。”

    诸葛亮伸手指向身旁三人,说道:“皇叔,这三位是在下的好友,孟公威、石广元、崔州平。”

    刘备上下打量三人,看三人清奇古貌,平姿俊爽,知其必非凡夫俗子,再次施礼说道:“刘备见过三位先生。”三人急忙还礼。

    一番寒暄,诸葛亮将刘备让进草堂,众人分宾主落座,诸葛亮说道:“前日与皇叔一别,本欲往新野拜会皇叔,却是琐事繁多抽不得身。皇叔日理万机公务繁忙,不知今日前来敝庄有何贵干?”