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    第二十八章

    宋江说罢仰面而泣,众人俱自难过。

    柴进说道:“哥哥此言差矣,我倒觉得现在强过那鸟水泊里百倍。这三国乱世风起云涌,英雄豪杰奇人异士辈出。能与之一见已足慰平生,何况我等兄弟还有幸参与其中。兄弟们有人死伤,有人分离,此乃各人命数,哥哥何需难过自责。”

    众人听完群声附和,宋江止住伤悲说道:“兄弟一番话解我心忧,今日你我一醉方休。”

    柴进忙道:“哥哥,酒容后再饮,小弟此来有要事相求。”

    宋江说道:“你我兄弟还有什么求不求的,但说无妨。”

    柴进说道:“袁绍自官渡失利后仓亭之战又是大败,曹操定会乘胜追击攻取冀州。此刻冀州已危如累卵,还望皇叔能出手相救。”

    宋江说道:“不瞒兄弟,袁绍、曹操鏖战官渡时,皇叔就有意奇袭许昌,无奈心有余而力不足。皇叔军马不过五千余人,汝南刘辟也只有万余人,即使合兵一处仍非曹操对手,故迟迟未行。”

    柴进说道:“我亦知皇叔兵少但此时皇叔若不出兵,曹操攻下冀州剪灭袁绍必来征讨汝南,那时情形只会更糟。”

    宋江低头沉思,军师吴用说道:“哥哥,柴大官人言之有理,而今我等与袁绍唇齿相依,唇亡则齿寒,所以出兵相救方为上策。”

    宋江听罢,说道:“既然如此,兄弟随我和军师去见皇叔讲明其中利害,请皇叔定夺。”

    柴进甚喜,跟随宋江、吴用来到刘备府邸。刘备正和关羽、张飞在堂上议事。柴进见过刘备说明来意,把袁绍书信交于刘备。刘备看完书信默不做声,张飞在一旁怒道:“袁绍匹夫曾派人一路追杀我家兄长,今日有难却厚颜无耻前来相求,难不成其连羞耻二字也不识得?”

    柴进说道:“三将军休怒,袁买是我岳丈袁绍最爱之子,其死于刘唐等人之手,而刘唐又是皇叔帐下之人,袁绍遂迁怒皇叔。现袁绍十分后悔。皇叔当年落难曾投于我岳丈,其待皇叔甚厚。皇叔一生做人做事义字为先,还望皇叔不念旧恶援手相助。”

    刘备说道:“柴进兄弟,非我念旧恶,实是力不从心。我早有袭许昌之意,然兵微将寡恐不能成事。”

    柴进说道:“我知皇叔人单势孤可曹操一旦攻破冀州扫平袁绍,其定统兵讨伐汝南,那时皇叔又当如何?”

    吴用也说道:“皇叔,此时是奇袭许昌的最佳时机,即便不能占得许昌也要引曹操率军回援以解冀州之围。我与袁绍现应同舟共济互为接应,攻一方则另一方救援,这样才能两下保全。”

    刘备说道:“许昌是曹操老巢其苦心经营多年,城池高大粮草充足又有精兵猛将把守。我等只有数千军卒,如去征伐许昌岂不是飞蛾扑火自寻死路。”

    吴用说道:“皇叔可向刘辟借兵,我与曹操虽实力悬殊但奇袭许昌尚有胜机,待到曹操剿灭袁绍

    再来攻伐汝南之时,我等恐怕只有束手就擒了。”

    刘备思索许久,说道:“也罢,但愿上苍佑护,奇袭许昌可一战功成。”刘备顿了顿对柴进说道:“柴进兄弟请回复袁将军,我即日发兵许昌,以解冀州之围。”

    柴进忙道:“多谢皇叔。”

    刘备说道:“我帐下陈到将军武艺高强,可随你共赴冀州助袁将军一臂之力。”

    柴进大喜连声到谢,刘备设宴款待柴进。柴进惦记冀州安危欲即刻动身返回,众人苦劝,柴进只好应允。酒至深夜,尽欢而散。

    次日一早柴进向刘备、宋江等人辞行。宋江命豹子头林冲、毛头星孔明、独火星孔亮三人跟陈到一起随柴进赶奔冀州。五人策马扬鞭日夜兼程不一日到得冀州,只见曹军已将冀州城围得水泄不通。五人商议决定趁晚间夜色方浓时冲营而过。

    待到午夜五人各提兵器,陈到在前,林冲在后,孔明、孔亮同柴进在中央,纵马杀入曹营。陈到、林冲两杆大枪如两条蛟龙上下翻飞挡者立死如入无人之境。直冲到城下,柴进大叫开门,城上守军识得柴进忙开城门。曹兵追至城边,陈到单枪匹马回身来战曹军,一连撅死数十人。曹兵大骇,众皆倒退,陈到拨马入城。