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    从伯爵告诉家人他们接到大舞会的请帖这一天起,全家便开始骚动起来。

    伯爵夫人、娜塔莎、索妮亚,还有几个小女仆,天天都谈论着当日要穿的衣服、戴在身上的宝石,还有帽子、鞋子以及琐碎的携带物品等。她们总觉得这样也不好,那样也不好。

    娜塔莎、索妮亚美丽的脸上,因喜悦而更充满了妩媚,春天似乎提前来到罗斯托夫伯爵的家里。

    那天早晨,往常晚起的娜塔莎却比任何人早起,她催促着母亲和索妮亚赶快准备,同时又忙着指导她们该怎样打扮。

    细心而好胜的娜塔莎这样想:

    “光我一个人装饰得像孔雀那样好看,万一妈妈和索妮亚打扮得不漂亮,那也不行呀!是的,我应该好好监督她们,使她们装扮得一点儿缺点也没有,直到我认为满意为止……”

    索妮亚是个温和而内向的女孩,她很听娜塔莎的话,娜塔莎要她怎样做,她就怎样做。

    伯爵夫人到底年老了,对于许多事情都提不起精神来,因此,也就任娜塔莎摆布,接受她所出的一切主意。

    娜塔莎指挥着女仆,照着自己的意思打扮伯爵夫人和索妮亚,直到自信已十全十美,没有一点儿毛病的时候,自己却还没有准备好,耽误了预定出发的时间。

    原来罗斯托夫伯爵一家还要去约一位远亲的老夫人,然后才赴舞会。

    那位夫人长久做皇太后的女侍,对于宫中的情形了解得很清楚,而且认识许多政府中的显要,所以罗斯托夫伯爵夫妇拜托她在舞会那一夜做他们的向导。

    本来伯爵跟那位老夫人约定在晚上十点钟,他们的马车要去接她。

    现在已经九点半了,娜塔莎连衣服都还没有穿好呢!她对着镜子认真地化着妆。女仆站在她后面,流着汗替她梳那又长又黑的头发。

    在旁边的索妮亚差不多准备好了,她正在打算在白色晚礼服(跟娜塔莎同一颜色)的胸襟上别上一朵红蔷薇花时,娜塔莎从镜中看到了,不耐烦地叫着:

    “索妮亚,不是这样。到这里来,快!”

    娜塔莎转过头去。替她梳头的女仆哀求道:

    “小姐,请别动,就要好啦。”

    这时,伯爵夫人正在那里问:

    “娜塔莎,你还没有准备好吗?”

    “就好了,快了……妈妈准备好了吗?”

    “只戴上帽子就行了。”

    “让我来吧!妈妈恐怕弄不好。”娜塔莎还为这个担忧着。

    罗斯托夫伯爵耐不住了,到房外催促着。

    “时间到了,慢吞吞地在那里做什么?叫老人家等着我们好意思吗?”

    这时候,娜塔莎仅穿着一件内衣,正准备穿上晚礼服。索妮亚急得赶忙奔到房门口,说:

    “爸爸,现在不可以进来,稍等一下!”

    可是,发生了极糟糕的事:试穿过几次的晚礼服,现在又发现太长了一点儿。

    “娜塔莎,已经来不及了,怎么办呢?”索妮亚几乎哭出来,她比娜塔莎还急,急得不知所措。