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    太督内史冂觉察出异常。

    “启禀大王,大夫吕章此行以送嫁为名,不容有失也。”

    姬宫湦道:“太督勿忧,孤王定当尽力而为。”

    寺人尨亲自督促心腹盘查,又有太仓姬綦与汉中坊商贾协助,事情很快水落石出。

    确有十二名汉中义士,暗中策划偷袭申国大夫吕章。

    不等虎贲军出手,羽林军便将其等悉数捉拿。

    姬宫湦赶到王城死牢时,已是傍晚时分。

    寺人尨特意吩咐,只将十二名汉中义士软禁于刑堂之中。

    不得打入牢房,看守甲士亦不可擅自动粗。

    汉中义士也不抵抗,只是坐在一起,默默地等候处置。

    姬宫湦出现后,十二人纷纷起身抱拳行礼。

    寺人尨喝道:“此乃天子,尔等为何不行叩拜之礼?”

    领头者道:“吾等此番抱拳,只为感激天子单设汉中坊,援救汉中老弱妇孺。”

    姬宫湦笑问:“除此之外,孤王竟一无是处?”

    领头者直言道:“申缯两国进犯汉中,天子却独善其身,岂是为君之道?”

    姬宫湦并不多作解释。

    “以尔等之见,孤王该如何应对,才是为君之道?”

    “自然是号召天下诸侯,共同讨伐申缯两国。”

    “尔等以为,效果如何?”

    “必有诸侯声援!”

    姬宫湦冷笑:“声援若是有用,汉中也不至于沦落至此。”

    领头者自知说不过,转而道:“此乃汉中与申缯两国之事,王后身为申侯之女,天子自然偏向申缯两国。”

    姬宫湦坦言:“孤王若是偏向申缯两国,尔等早已人头落地。”

    领头者内心一震:“莫非天子亦有……”

    姬宫湦清了清嗓子。

    “尔是何姓名?”

    领头者道:“在下瞿无疾!”

    “大夫吕章乃送嫁使者,既已进入王畿,便容不得尔等行凶。”

    瞿无疾冷哼一声:“天子莫非要关押吾等?”

    姬宫湦道:“只要大夫吕章仍身处王畿,尔等便需留在王城死牢之中。”

    瞿无疾闭口不言。

    姬宫湦起身道:“孤王言尽于此,尔等好自为之。”

    ……

    次日,午时未至。

    九辆马车驶入镐京王城,其中一辆颇为奢华。

    华盖布满绸带,车上之人藏于薄纱帘中,隐约透出一股靡气。

    姬宫湦站在城楼,申后与寺人尨分列左右。

    伴随马车驶近王宫大门,大夫吕章手持玉杖,率先走到前方。

    申后突然道:“启禀大王,车上之人,并非吾妹姜季荑。”

    姬宫湦略微有些惊讶:“王后此话当真?”

    “季荑生性乖张,平日里鲜能久坐。左侧手提铜灯之侍女,方为季荑也。”

    “行事竟如此荒诞?”

    申后连忙道:“恳请大王切莫怪罪季荑。”

    姬宫湦淡然一笑:“王后有言在先,孤王早已心有准备。”

    马车抵达宫门前,太常姬黁率公族子弟上前迎接。

    大夫吕章先是拱手行礼,接着便唱起祝颂歌谣。

    太常姬黁遵循周礼,亦回敬祝颂歌谣。

    内容均晦涩难懂,姬宫湦忍不住捂住耳朵。