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    姬酴正欲询问详情,姬宫湦却朝其挥挥手。

    “此地并非商议要事之所,待孤王抵达江水南岸,再与尔等细说。”

    姬酴会意,拱手领命。

    内史叔垚与屠休等人接连散去,姬宫湦重新登上车辇,跟随姬酴往南前行。

    ……

    九月二日,微晴。

    姬宫湦抵达汉水与江水交汇处,即前世湖北武汉所在地。

    周楚贸易,货物均通过江水运往此处,随后改道汉水,往西北方向抵达南山。

    在此之前,对楚边贸均由南郭总商会负责,同时允许王城商贾参与其中。

    据姬酴中途奏报,对楚边贸较为兴盛,唯独缺乏规范化。

    目前,大周售卖粮食、牲畜与青膏等物资,楚国则供应鼍龙肉干、兽皮、无烟木炭等物资。

    双方交易均以纸币为主,偶尔会有商贾使用真金。

    整体而言,南地郡太守属寮府难以掌控其规模。

    偶尔会有商贾采取价格战,导致周楚贸易出现短暂混乱。

    若非太守属寮府与南郭总商会极力协调,极其容易造成严重后果。

    此前南郭总商会重组,麾下仅有天通商号,负责周楚货物运输。

    从各军抽调而来的甲士,亦陆续返回各自驻地。

    鼍龙抓捕事务由新国人接手,大周府库南地郡属寮直接收购成品,再交由天通商号运输,最后进入消耗环节。

    疏浚则由太守属寮府牵头,通过雇佣方式,对江水北岸进行大面积改造。

    据姬酴所述,由于府库调拨钱财流程复杂,疏浚时常处于停滞状态。

    姬宫湦沿途所见确实如此。

    便在众人穿行码头时,不远处突然传来歌声。

    声音异常轻灵,内容却难以听清,应当是以南蛮之语。

    姬宫湦循声望去。

    只见一名女子正走在岸边沙滩上,看模样应当是二十余岁。

    女子背着一个大竹篓,手里拿着细长木棍,时不时翻动沙石,似乎在寻找某种特殊贝壳。

    姬酴颇为识趣:“启禀大王,此女本为楚人。”

    姬宫湦问:“其既是楚国女子,为何却身处大周疆域?”

    “臣对此女颇有印象。”

    “为何?”

    “其父母进山狩猎时,遭遇野兽袭扰,最终均不幸亡故,家中仅剩其一人。”

    “如此年纪,相貌姣好,应当早已婚配,家中怎会仅剩一人?”

    姬酴感叹道:“其幼年时,曾在山林迷失。待众人寻到,却发现其身处蟒蛇窝,与数条小蟒蛇为伴。”

    姬宫湦深感怀疑:“如此奇妙,只怕杜撰也。”

    姬酴却异常坚定道:“此乃臣亲眼目睹,其确实不惧蛇,无论何种蛇,均会与其亲近。”

    姬宫湦异常好奇:“尔等可知是何缘故?”

    姬酴摇摇头:“此事委实过于离奇,个中原因至今无人知晓。”

    姬宫湦重新问:“尔尚未言明,其为何会在此处?”

    姬酴道:“南蛮多视蛇为不祥之祸害,因其与蛇为伴,便被族人排斥与驱赶。其父母只能携其前往山林,依靠狩猎过活。”

    “其尚未婚配,亦因如此?”

    “不祥之女,自然无人敢娶。况且其父母亦遭遇不幸,众人均对其避而远之。”

    姬宫湦若有所思:“其在楚国走投无路,于是便归附大周?”