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    姬宫湦拿出两个小布袋,命寺人尨分发到众人左右手中。

    “请诸公依次品尝!右手为硝盐,经孤王设法处理,苦味已去大半。”

    众人立即粘拭小尝,果然发现苦味大减,较苦盐更为顺口,纷纷面露喜色。

    虢石父忙问:“大王,左手之上便是细盐么?”

    姬宫湦点头道:“诸公左手之细盐,乃孤王多番精炼秘制而成,不仅更为晶莹细腻,而且苦味全无。”

    众人再次品尝后,无不两眼放光,对姬宫湦赞叹不已。

    虢石父抢先上前道:“大王洪福齐天,此细盐真乃巧夺天工之作。”

    召公虎忙问:“大王先前允诺,可是此盐?”

    姬宫湦佯装惊讶道:“孤王所许乃硝盐也,尔等奏请亦为硝盐。宫内有竹简为证,莫非尔等想要公然毁约?”

    召公虎笑了笑:“硝盐已是佳品,臣等自然不会毁约。只是这细盐更为极品,堪比珍馐美馔,臣等均有心购为己用。”

    姬宫湦清了清嗓子:“孤王早已料到,尔等必喜食细盐,是以另行作价,仅需一石粮食,便可以换取一斤。”

    价格虽比硝盐贵十倍,却与市场苦盐一样。

    倘若转手他国,估计五石粮食也有卿士贵族争抢。

    一时间,众人纷纷举手,高声喊着购买细盐。

    寺人尨高喊:“肃静!”

    众人这才意识到失态,赶忙噤声重新站好。

    姬宫湦继续道:“天子盐铺启营后,细盐每日仅限五百斤,诸公可派家奴抢购。”

    虢石父压低声音:“大王,臣等是否可以私下购买?”

    姬宫湦却不置可否,只是继续朝众人宣布。

    “三日之后,便会启营!”

    虢石父又问:“敢问大王,可定下掌仓之人?”

    姬宫湦摇摇头。

    虢石父连忙拉过身边心腹:“此人乃臣家中亲侄,向来忠厚禀实,大王可细察而用之。”

    一旁的召公虎听后,连忙拉着妘椠上前。

    “启禀大王,妘椠为人忠义,又善于商贾,堪当此大任也!”

    祭公墩、周公奂、大夫尹球等人,也七嘴八舌地引荐心腹与家臣。

    姬宫湦耐心倾听,却发现无人举荐姜濉。

    等到众人渐归平静,申后才往前几步,朝姬宫湦婉然行礼。

    “大王,吾欲举荐一人。”

    姬宫湦道:“何人?”

    申后答:“吾母之亲弟姜濉,实属众望所归。”

    姬宫湦颔首道:“王后所荐之人,必有过人之处,稍后着其到百花林觐见。”

    申后突然举荐姜濉,远远出乎虢石父、召公虎与周公奂的预料。

    姜濉可是东郭小粮堆掌仓,三股势力唯一的纽带。

    召公虎有意落井下石:“启禀大王,姜濉乃东郭小粮堆掌仓,辖制粮食数十万石,必然无暇执掌天子盐铺。”

    姬宫湦等的就这句话。

    “何为东郭小粮堆?”

    虢石父眼疾手快,连忙抢在召公虎之前,先是告罪,接着再陈述东郭小粮堆来由。

    “此乃臣与周公、申侯等人,转圜粮食所设,只为应对天灾。”

    姬宫湦意味深长地问:“囤粮果真数十万石?”

    虢石父辩解:“仅有五六万石,且多为陈年旧粮,不足为道也。”