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    姬宫湦乐见于此,故意板着脸回到百花林时,申后与虢石父便同时觐见。

    寺人尨担心出事,提议以疲惫不堪拒绝。

    姬宫湦却不以为然。

    与其坐等,不如添把火。

    召见的王命传达后,申后与虢石父相继走进百花林。

    见到姬宫湦,申后便抹起眼泪,似乎受了天大的委屈,良久未能言语。

    虢石父趁此空隙,率先朝姬宫湦痛心疾呼。

    “启禀大王,申侯僭越周礼,公然霸占褒国城池,狼子野心昭然若揭。倘若不严惩其恶行,大周王室威将严荡然无存。”

    姬宫湦假装疑惑:“竟然还有这种事?”

    虢石父大义凛然道:“王后方从申国归来,分明悉知此事,却欺瞒大王,罪不容诛!”

    姬宫湦不置可否,反而望向申后:“虢上卿所言是否属实?”

    申后委屈道:“吾往申国求援,乃是遵照王命。大王如今方归,何来欺瞒之说?”

    姬宫湦转过头:“虢上卿,孤王确实给王后下达此令。且王后回宫时,孤王已身在城外,未曾与之相见。”

    虢石父只得松口:“纵使王后无罪,申侯却不得不惩。”

    申后缓过劲来:“虢公鼓身为王室公族,一方诸侯,却贪财图利,祸乱朝堂。国人早已恨之入骨,望大王当众将其诛杀。”

    “臣之忠心,大王最清楚不过。申侯勾结姜戎与犬戎,图谋西岐之地,当去其国,号召天下诸侯共灭之。”

    “虢公鼓仗势欺人,屡屡侵吞周召两国疆土,是否也要去国灭之?”

    ……

    两人还在争论不休,姬宫湦便发出响亮的鼾声。

    寺人尨急忙提醒。

    姬宫湦醒来后,睡意朦胧望着申后与虢石父。

    “尔等终于吵完了?”

    两人选择默不作声。

    姬宫湦站起身:“孤王已听出大概,亦有解决之法。不知孤王所言,是否还有人听从?”

    寺人尨道:“大王贵为天子,自然是言出令随。”

    “那便按照孤王裁决,褒国未举报申国,视为自愿。虢上卿功过相抵,不赏不罚。”

    姬宫湦说完,便命内史冂草拟布告文书。

    申后见父亲脱罪,自然不再多言。虢石父虽未达成心愿,却也洗清以前的罪行。

    比起各打五十大板,这算各回各家,当作什么事都没有发生。

    虢石父刚要告退,姬宫湦突然叫住了他。

    “孤王凯旋时,群臣曾言进贡。时至今日,孤王为何还未收到?”

    虢石父有些恍惚。

    敢情自己方才慷慨激昂,在天子眼中,却是推脱进贡的说辞。

    “启禀大王,群臣贡品早已备齐。怎奈姜戎来势汹汹,只得暂时冲入军资。”

    “意思是没有咯?”

    “待臣与王畿诸侯相商,不出本月,必然能重新凑足珍宝钱资。”

    姬宫湦笑道:“无需如此繁琐,尔等国中必有牲畜,若能大量进贡,孤王最是欣喜。”

    虢石父当即表态:“虢国常受戎狄袭扰,仅可进献牛羊五百头,还望大王笑纳!”

    这是在替权臣试探底线,姬宫湦本着有胜于无的念头,对虢石父大加赞誉。

    “虢上卿尽忠竭力,不愧是朝堂肱骨!”