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    秋去冬来,雨收雪降,宫里人也都换上了厚厚的冬衣。

    冬至大典次日,昭阳宫杀猪宰羊,大宴十二天,从侍卫到粗使宫人,从树大根深的公侯夫人到根基尚浅的科举女官,人人都有一天是德妃娘娘座上宾。更有各家小姐,手持昭德公主的请帖,一本正经地牵着嬷嬷的手,到芙蓉园赴她们小孩子家单独宴会。

    典牧署官员几乎一日来两次,牺牲处更是干脆拨了十二人专管昭阳宫宴会事宜,以便每日都能有新鲜宰杀的猪羊鸡鸭送入厨房。内外詹事府装扮齐整,各自迎宾导引,主理安排,忙完宫里事务已近腊八,外府立马又要再在宫外宴请账房、掌柜并伙计们,分发年礼,内府一边办着宫里日常事务,梳理引见请安人等,一边整理安排要发出的各样赏赐。俱是忙得不可开交。

    几家欢喜几家愁,昭阳宫气焰冲天,其他各宫自然被衬得黯淡,陈昭容站在冷风里,大朵的雪花扑在脸上,仍难平息她的心火。

    一前两后共三人自风雪中来,人影渐渐清晰。

    “沈宝林?”

    沈令月似乎没料到这样的雪天还有人和她一样在外头,愣了一下,忙丢开纸伞,蹲身行礼:“昭容娘娘万福……”请安未完,陈昭容已快走两步,上前托住了她:“大冷天何必多礼。”

    两人互道寒暄,陈昭容笑道:“这么冷的天,沈宝林怎么不在家中避寒?”

    沈令月似乎有些尴尬:“冬日漫长,左右无事,出来走走也……”一阵狂风吹起,几人俱是被风灌得屏息挡脸说不出话来。

    好容易风过去了,众人才舒了口气:“真是讨厌!”陈昭容看看四周:“这附近也没什么好避风的地,站在冷风里说话实在伤身,不如去我宫里坐坐?”

    沈令月也无处可去,便欣然点头:“那就叨扰昭容娘娘了。”

    进了飞星殿,陈昭容拉着她去窗边罗汉床坐下,侍女上了茶水点心,两人有一搭没一搭地闲聊起来。

    陈昭容佯装无意问起:“往常见你时候,不是和宋姬一起,就是和德妃一起,今天怎么单独一个人?杜宝林素日和你形影不离,今日怎么也没见到?”

    沈令月慢吞吞说:“今日德妃娘娘在昭阳宫设宴,梁女官与陈长史都在,宋姬娘娘和她们相会去了。杜宝林在屋里不爱动,所以嫔妾自己出来走走。”

    陈昭容问她:“昭阳宫这般热闹,宋姬没带你一起过去吗?”

    沈令月一僵,勉强笑道:“她们四个同车来,自然比别人更亲近些。”

    陈昭容轻叹:“也是。原先陈长史没来的时候,她们三个就格外亲近,这几年德妃越过越好,陈长史又跟她们汇合,我瞧着这是群英会古城啊!”

    看沈令月不说话,陈昭容又自顾自说下去:“说来也怪,梁贤平时不得空,唯有年末宴请六尚宫人时候才来一次。今年难道德妃很闲?这忙得脚后跟打后脑勺的腊月,怎么特意聚一起了?”

    沈令月说:“她们倒也算不上特意。想来昭容娘娘不清楚?今年夏天德妃娘娘沉迷打猎,与徐昭仪海昭媛玩得高兴,莫说大人,就连公主都丢给陛下带着了。四人相会的事一拖再拖,才拖到如今。”

    “德妃也真是的,眼看着要三十岁的人了,还跟小时候那般爱玩爱闹,”陈昭容笑着打趣,“回宫路上我还说她,惯是个喜新厌旧的,刚入宫时我俩还一起赏晚霞,没几天就把我抛在脑后了。我这半路认识的也就罢了,怎么见着海诗政,连宋姬也撇到一边了。”

    沈令月被逗得直笑:“昭容娘娘说话真有趣。嫔妾想着,德妃娘娘在宫外时就是自由自在的人,入宫后这样那样的规矩礼仪约束着,大约也有些憋闷。昭德公主前两年体弱多病的,她一直被孩子拴着,到今年敢情是一总发泄出来,找回了本了。”

    “有道理。平时不常来往,我倒不知道沈宝林是个性情疏朗的,我最喜欢这样的脾气,处着舒心,”陈昭容掩口一笑,“那种常爱伤春悲秋、事事计较的,我实在处不来。”