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    对于刘备这种和稀泥的做法,蔡冒岂有不知,话中是各退一步,其实还是放了刘琦的兵马进城,马上反对:“刘皇叔,此举不妥,主公严命不许其他兵马踏入襄阳半步,若如皇叔所说,末将岂不受主公责罚?”

    刘备点点头:“言之有理!贤侄,不如将麾下兵马布在四门之外,对进入襄阳城的宾客严加盘查。进入城中再由蔡将军把守,如此一来,可以更加确保襄阳安危,你意下如何?”

    刘备这样安排,也是有道理,蔡冒不是要把控城中吗?那就给你,刘琦派兵围城就是了。一来又不违反蔡冒口中所谓的军令,二来又可以给蔡冒施加压力。

    刘琦闻言,笑了笑:“如此也好,黄将军,有劳你了。”

    黄祖点点头,一挥手:“快把襄阳城围起来,对进入襄阳城的人严加盘查。”

    蔡冒想要反驳,却发现找不到理由,只能眼睁睁看着黄祖排兵布阵。

    “叔父,里面请!”刘琦微微抬手示意。

    “贤侄请!”

    进入襄阳城,前往州牧府的路上,道路两旁已经十步一人布置着,刘琦说道:“叔父,蔡冒居心叵测,若荆州落在他手里,恐怕家父一世英名,将毁于一旦。”

    刘备笑道:“贤侄莫怕,若是蔡冒敢乱来夺权,我新野兵力虽少,也愿助大公子一臂之力!”

    刘琦闻言,嘴角微微上扬,刘备很明显就是支持自己,这样一来,自己的胜算就大了一分:“谢叔父成全!”

    “贤侄客气了,你乃长子,理应继承兄长大业,我只不过是檐下住客,受兄长庇护而已。”

    “叔父,若我继承大业,可否前来襄阳?”刘琦问道。

    刘琦的话,就是在拉拢刘备,刘备在新野的政绩,有目共睹,深受百姓拥戴,若是刘备前来相助,定然让刘琦的名声更进一步。

    刘琦话中的如意算盘,刘备又怎会听不出来?随即说道:“贤侄,此事有待商榷,蔡氏势力根深蒂固,不可随意行事,以免引来祸患,毁了兄长一生心血。”

    “叔父教训的是!”刘琦说道:“此事就如叔父所说,日后再议。”

    不知不觉,两人进入州牧府,州牧府的防守更加严密,可以说很难有人可以从中作乱,一看这手笔,便知又是蔡冒的安排。两人也不以为意,走进房中,蔡氏带着年仅两岁的刘琮坐在床前,床上的刘表已奄奄一息,嘴巴不时微硌。

    “父亲!”刘琦快步上前,眼中泪水夺眶而出,双手紧握刘表的手:“父亲,你怎病得如此严重?怎不早告知孩儿?”

    刘备也随之上前,关切地喊了一声:“兄长!”

    刘表微微张开眼睛,看到刘琦和刘备,对蔡氏挥挥手:“你们且先出去,我有话与玄德。”

    蔡氏看了看刘琦和刘备一眼,不甘心地抱着刘琮走出去。刘表撑着身体欲坐起来,刘琦和刘备连忙扶着刘表。

    刘表缓缓说道:“琦儿、贤弟,我已病入膏肓,石药难治,恐不久矣!”

    “父亲!”刘琦急声唤道:“父亲莫急,我马上去寻大夫。”

    “琦儿!”刘表一手拉住刘琦的手,摇摇头:“迟了,为父知道自己的情况。琦儿,为父走后,多听叔父之言,遇事莫要着急。”

    “嗯嗯……”刘琦连连点头。

    “贤弟!”刘表看向刘备。

    “兄长且说。”

    “蔡氏势力太大,琦儿不得势,必然会受蔡氏压制,甚至危及生命。”刘表说道:“贤弟,愚兄此前对琦儿有所失,如今悔矣,遂将琦儿安危托付与贤弟,望贤弟保琦儿性命。”