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    大周有沃野万里,除了江南道上的六州十三郡,央北道还有七州十五郡。

    南北十三州中,凉州不仅是面积最大的州,也是大周重兵据守的西陲门户。

    袅袅炊烟下,凉州的平阳郡忽然间扬起漫天的尘土,八百重骑连绵成四条黑线,不竖帅旗,不带战鼓,浩浩荡荡地冲出了城门。

    这股如虹阵势的最前方,一辆相隔不远的马车踩着细碎的余晖,直奔城外的山林。

    山林附近有一座宁静的小村庄,只有三十多户人家,但村子的名字却相当雅致:八层楼。

    余晖很快被星光碾碎,八百重骑掀起的尘嚣在八层楼外嘎然而止,出若雷霆,罢若江海,大周铁骑甲天下的凶名在这份娴熟下尽显无遗。

    马车的车帘被掀开,重骑前方的一名军官立刻翻身下马,刚要下跪行礼,却被马车上的中年人伸手阻住。

    身穿华服的中年人身材有些微微发福,他望着身后早已脱离军匪悍卒范畴的重甲铁骑,心里忍不住暗赞了一声,心中对京都那位将军大人又多了几分忌惮和敬佩。

    永历十九年后,西北的柔然便对大周秋毫无犯,西陲能有这几年的安宁,除了得亏大周的四十万铁骑,更重要的是因为那位将军大人的威名。

    一句话,柔然实在是被这位将军大人打怕了。

    华服中年走下马车,对着面前身形彪悍的军官笑道:“常校尉,八层楼能经得起你这样的阵仗?”

    平阳骠骑校尉常大柱,一脸郑重说道:“大人,夏侯将军给属下命令是大人出凉州前,寸步不离。”

    中年人听到最后四个字,面色泛起微微不悦,道:“那怕如厕,校尉也要安排人跟着吗?”

    常大柱连忙抱拳:“不敢,但请大人不要为难属下。”

    中年人哈哈一笑,拍了拍校尉的肩膀,道:“我不为难你,可你也不要为难我,都告诉过你了,这趟出行是私事……这样吧,就以一根香烛为限,如果到时候我还没有出来,常校尉再派人进去也不迟。”

    骠骑校尉面露难色,沉默了片刻后,最终还是点了点头。

    名字叫做八层楼的村子,根本就没有楼,哪怕是东头村长的家宅,也不过是普普通通的三间砖瓦房和一处院子。

    院外,爆竹的碎屑还没有来得及打扫。散落了一地,空气中残留着烟花的味道,孤身出现的华服中年走进院子。

    “八层楼,八层楼,我究竟应该称呼你一声村长,还是楼主呢。”中年人驻足问道。

    抽着旱烟袋的老汉眯起眼睛,盯着突然出现的陌生人,憨厚笑道:“穷乡僻壤,哪有这些穷讲究,喊我老张最好。”

    “老张?”中年微微一笑,“蜂巢的三当家甘愿泯然众人……也对,你们这些见不得光的组织,就该是这样的行事风格。”

    张老汉手中的旱烟袋轻轻颤抖了一下,落下一截烟灰。

    “张三甲,你不用紧张,更不要有杀人灭口的想法……”中年人转身关上院门,从容说道,“而且,你知道村外就有平阳的八百铁骑,只要你什么都不做,我可以确保他们什么都不会知道,甚至等我离开这里,你还能继续做你的村长。”

    张老汉露出一脸的茫然:“先生是不是认错人了,你说的话,我怎么听不懂。”

    中年苦笑一声,没有立即开口,而是走向中间的正堂,里面有穿着朴素的妇人正忙着针线活,见到生人进屋,连忙起身。