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    殷冷问道:“薛掌柜,你怎么啦?薛禄真是你的亲戚?”走到他身边,轻抚他的背安慰道,“别急,别急,我们才接到任务,来找你就是想了解他的情况。”

    半晌,薛有福才平静下来,猛叹一口气,声音哽咽道:“唉,小三子,我说过他多少遍了,叫他不要乱讲话,不要乱讲话,他书生臭脾气就是听不进去。看见不顺眼的事就开口,连王爷的面子都不顾,没大没小,只管自己嘴爽。迟早有一天,祸从口出。”

    他用手背敲敲桌子,伤心道:“喏,出事了吧!其实我知道,他还好这几年攀上了公主这根高枝,不然还等得到今天,王爷早下手了!唉,这小三子,小三子!”

    小隐问道:“薛禄是你亲弟弟?”

    薛有福点头道:“我们家父母早亡,我是老大,我下面有个妹妹,叫薛有宁,嫁到黎阳,薛有禄是老三。他嫌有禄土气,把有字去掉了。他从小聪明,随便什么东西一学就会。琴棋书画、诗词歌赋样样精通,连剑术也学得像模像样。

    他后来考中举人,先是做了林县县丞,后来知县提拔为瑞城知府,也把他带过去了。他运气好,碰上了一位任人唯贤的好官,一直做到巴州司马。后来他与昭明公主相识相知,公主很喜欢他,一开始巴王也听欣赏他的才华,还破格提拔他做了别驾。

    可小三子他,唉,直肠子,不识好歹,什么话都敢说,惹毛了王爷好几次。有一次,王爷差点把他降级罢官,还好有公主从旁相劝。王爷起兵抗成,他几次犯言直谏,竟要王爷休战罢兵。叫我是王爷,我也受不了他这样子呀!唉,王爷已动杀机,他在劫难逃呀,这可如何是好?”

    说着说着,突然双膝跪地,望着小隐便拜泣道:“殷大人,求求你,别杀我小三子,别杀他,求你们救救他,救救他吧!”

    殷冷忙把他搀扶起来,道:“薛大掌柜,你不用这样,真的不用。”

    小隐道:“薛大掌柜,我有数了。我们去你弟弟家看过,也见过他了,他的确一身正气,两袖清风,是个好官。你放心吧,我们不会杀他的。

    我们奉公主之命来巴州办事,全仰仗你的支持,不然根本走不到今天。于情于理,这事我们都要妥善处理。”

    殷冷劝慰道:“小隐一早说过,如果他是个清官,就算不是你弟弟,我们也会考虑放他一马。这件事好在落在我们手里,总有办法解决的。别急,你先别急,我们一起想想办法。”

    小隐倒了一杯茶递到薛有福手里:“你喝口茶,平息一下情绪。王爷既然已经下了命令,这事就必须有个交待。我们大家都静下心来,看看怎么处理为妥。”

    三个人都静下心来,默默地喝茶,殷冷主动担负起司茶的事。过了好一会,薛有福开口道:“殷大人,我现在脑子乱得很,能不能听听您的想法?”

    小隐道:“这事王爷既然下了命令,薛禄就必须死,好在事情由我们来办,怎么个死法我们说了算。”

    薛有福眼睛一亮,问道:“您的意思是‘假死’?”

    小隐点了点头,问道:“你弟弟是否两天后要从河道押运军粮?”

    薛有福道:“我今天就是忙这事。小三子告诉我了,我还奇怪呢,军粮的事不归他管,以前也都是别人押运的,从来不需要他顾问。

    这次,刺史大人说负责押运的司马突然病了,临时找不着人代替,让他跑一趟。以他的脾气,自然是要答应的。”

    小隐道:“这是王爷特意安排的,目的就是让他死在外面,免得公主怀疑到他头上。”

    薛有福发愁道:“这如何是好呀?唉。”

    小隐继续道:“这件事要么不做,要做就要做得彻彻底底,完完全全,否则,我们大家都要陷入大麻烦。”

    薛有福道:“殷大人,您请直说,需要做什么,怎么做,我一定全力配合。”

    小隐问道:“你弟弟会游水吗?”

    薛有福道:“会,我们小时候住在小乡村,每天都泡在村口的小溪里。”

    小隐道:“这就好办多了。为了骗过王爷,整件事情要完全按真的来。我初步的想法是让他在押运途中落水,然后秘密把他送到某个安全去处。

    所有在场的人都必须亲眼见证他‘死’了,因为他身边一定安插有王爷的探子。事后要报丧,哭丧,你家里要办丧事,你也要真哭,一切按真的来办。

    而且事先不能让薛禄知道,更不能让公主知道。你有航运图吗?”

    薛有福连声道:“有有,我马上取来。”

    他起身出去找航运图。

    殷冷道:“还是让你猜中了,他们俩果然有关系,还是亲兄弟。”

    小隐道:“应该说也是我们的运气,不然换一个完全陌生的人,如果要保他,会很难办。薛有福是巴州首富,实力雄厚,很多对别人很难的事,他都能轻易办成。”

    不久,薛有福取来了航运图,小隐端详了一会,问了一些问题。