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    清早,沈漠然正准备去沈府,曹旺急急忙忙由后赶上:“大哥,带上我!”

    沈漠然以为曹旺是想跟自己做伴,便开口道:“我是去向义母请安,义兄也在那边的。最近你的公事也多,不用特意陪着我。”

    曹旺挠挠头:“大哥,其实嘛……我想跟着你去沈府享享口福,那边今天肯定有好吃的。”

    沈漠然不解:“沈府并没有新添厨子,你为何笃定会有美味等着?我还真是好奇,到底是什么东西,比食为天的饭菜还有吸引力,竟把你的馋虫给勾出来了。”

    曹旺索性直说:“老夫人的身子最近又不大自在,常常吃不下东西,大哥你不是正在为这个犯愁嘛。纪姑娘……啊,不对,是郡主,乐安郡主也操着心呢。她说今天会带着盈儿到沈府,按照老夫人的喜好新制几样糕点,也算是食补了。”

    “大哥你也知道,狄姑娘做糕点的手艺一绝,谁都比不了,我是真惦记她的杏花酥、甘露饼、灯芯糕……”

    “懂了懂了,”沈漠然答应曹旺同去,又随口打听道,“盈儿是何时给你尝了那么多样糕点?我竟没有注意到。”

    曹旺一副回味的样子:“前阵子你和沈少侠都忙着宫里的事情,我也帮不上别的忙,心想驿馆那边还有两位长者,故而时常过去照料。”

    “大哥,盈儿姑娘细心周到,人品没得挑。她每次都会给我做些合胃口的点心,马飞和窦虎他们也跟着吃了不少。”

    “原来如此,”沈漠然明白了,“回头我得跟盈儿说说,可别把你们的嘴给养刁了。”

    沈漠然和曹旺来到沈老夫人的院中时,果然赶上了香喷喷茶酥饼端上。

    沈老夫人本来没什么食欲,但鼻子一嗅,就被香味吸引住了:“我老婆子真是有福,见着的姑娘一个赛一个巧。这茶酥饼闻着就不错,我也要掰半个尝尝。”

    盈儿乖巧地呈上另备的小碟:“听小姐说您喜欢茶香,我就做了龙井酥和红茶酥饼。老夫人来吃这份单做的,这个糖粉放得少,对您的身子好。”

    “哎呦呦,好姑娘就是强过皮小子,”沈老夫人感动极了,“还给我另做了一份呐。”

    沈隐和沈漠然闻言,连忙向狄盈儿道谢。

    狄盈儿反倒窘迫起来:“使不得,使不得,老夫人慈爱,对我们也好,自是应该孝敬的。我并没有别的擅长,能略尽绵力帮忙,我心里还挺高兴的。”

    明明是刚起没多久,略吃了一点东西后,沈老夫人就又觉得乏了。

    等到服侍沈母歇下,纪长乐把沈隐和沈漠然叫到了一旁,面色凝重道:“老夫人年事已高,本就气血不旺,此番在一悲一喜的刺激下,已初显虚空之相。”

    “肾气衰,精力少,面焦颊白,发堕齿槁。荣华颓落预兆着五脏衰退,沈老夫人的这场病……不是很好。”

    沈隐和沈漠然心里一惊:“已经如此严重吗?长乐,你可别吓我们,眼下该如何是好?”

    纪长乐很难过,越说声音越小:“心肺不坚,形气不调,血脉不畅,肉萎骨脆,自然衰老之症并发……仙仙姐已经在制药……我们只能……尽量延寿吧。”

    沈隐如堕冰窖,留给他尽孝的时间,已经不多了。

    晚些的时候,朔州的几人满怀忧虑地聚在一起。

    沈隐道:“凛冬将至,长乐必是要回云顶山石屋的。今年我不跟她一起,我要留在京城,一直陪着我娘。”

    药扬觉得不妥:“沈府并无一冬常暖的地方,你该如何应对毒发?”