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    叶老太太坐在椅子上,喝了一口杯中茶水,面色冷峻,讲述起了一段波澜起伏,却未被正史记载的故事。

    之所以把它称之为故事,是因为它发生的时间太过久远,难分真假。

    之所以说它是波澜起伏,是因为它延绵千年,精彩纷呈。

    而且,它对杨凡的世界观有很大冲击,也对他以后的人生轨迹有着翻天覆地的影响。

    当然,那还都是后话。

    ……

    秦末汉初,刘邦击败项羽,一统天下,建立大汉王朝。

    天下初定,又恰逢连年征战,民穷财尽,天下不稳,各国余部都在暗中伺机而动,意图推翻汉朝统治。

    刘邦畏惧,问计于一位名道士,此人号称天机古道李玄真。

    道士告诉刘邦,天下有四十九处至险之地,是开天辟地时所留。每处险地都有大量的奇珍异宝,可以用来扩充国库,借此能保大汉千秋万世。

    刘邦听信了道士的话,秘密组织了一支军队,探险寻宝。

    据传,这些宝物都是老天藏于人间,寻宝探险就等于窥探天机。故此,这支军队被称为天机军。

    天机军按照道士的指示寻宝数年,却一无所获。刘邦大怒,下令处死道士,可道士早已经踪迹不见,不知去向。

    刘邦自觉受骗,又害怕被天下的臣民笑话,便下秘令召回天机军,要将其全部秘密处死。

    天机军首领暗中得到了密报,并没有带军队返回都城,而是就地解散天机军,让手下人自谋出路。

    天机军中的绝大多数人或隐姓埋名,或亡命天涯。

    可还有部分人相信道士所说的险地寻宝,他们自发组成了很多小型的队伍,继续寻宝。

    由于天机军已经不复存在,自此以后,探险寻宝之人改称为天机门。

    不知道是因为道士所言为真,还是机缘巧合,有一批天机门人找到了一大批宝藏。

    自此以后,大批的江湖术士也加入了天机门内。

    虽然又陆续的有一些人寻到了一些金银财宝,但多数人都是一无所获。大批探险者死在了探险之中,葬身山川大河,险滩丛林。

    随着队伍的不断壮大,天机门内的一些组织又发展出了许多其它赚钱的业务。包括:受雇勘探一些人迹罕至之地,秘密运送一些禁物,甚至还发展出了暗杀业务……

    总之,但凡是与冒险有关的生意,只要价格合适,都有天机门人愿意做。

    天机门人专冒风险,赚的是生死钱,刀头舔血,拿命换钱。

    天机门人中能力强、技艺高的人则被称为天机手艺人,是能力的象征,天机手艺人则供奉天机古道李玄真为祖师爷。

    王朝更替,绝大多数天机门派都是昙花一现,很快就在江湖中销声匿迹。

    消失的门派多是由江湖侠客、劫匪巨盗聚集在一起,他们只能共患难,不能同富贵。成员之间互相拆台,在背后互相打闷棍,还经常因为分赃不均而大打出手。

    到了明朝中期,天机门内公推出实力最强的四个天机门派,合称为四大家族。

    四大家族之所以能发展壮大,主要是因为他们都是由同一宗族的人组成,由族长担任掌舵人。

    古人的家族意识很强,脱离了家族支持,单个的人很难立足。

    因此,四大家族的人要比其他的天机门派更团结,也才能长盛不衰。

    四大家族中就包括杨家和叶家。

    杨家是由杨凡的祖上创下的,叶家指的就是叶老太太这一脉。

    后来,满清入关,四大家族联合起来抗击皇太极军队,却被清军击败,四大家族都是元气大伤。

    为此,叶家举家搬迁至云南,杨家则是搬迁到了更为偏僻的大兴安岭。

    但在暗中,四大家族仍然秘密联络,意图推翻满清,恢复汉人统治。

    清朝统治者励精图治,将大清江山治理的铁桶一般,四大家族也就逐渐放弃了推翻清朝统治的想法。

    同时,四大家族都在与清朝的斗争中元气大伤,行事都变得低调了许多,避免引起官府的注意,但却也还在暗中进行着探险的营生。