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    宴席过后,皇后带着一众贵女去清凉殿,正是六月天气,本来就热得很,姜宁怏怏的,身上沾满了汗,只想快点儿结束这一场折磨人的宴席回去洗澡,可是还要陪着皇后,真是烦透了。虽然这时的天气对于从小在“四大火炉”之一的城市里长大的姜宁来说是小意思,可但凡是个人就不会喜欢汗流浃背的感觉。

    刚才姜宁没有注意到,其实每个人身边都有一个瓷罐,装满了冰块,用来降温。而清凉殿,是皇宫内最凉快的地方,因为这是皇上专用避暑的。

    一走入清凉殿,丝丝凉意扑面而来,抬眼望去,古朴秀丽的宫室掩映在成丛的翠竹之间。低头一看,这宫殿中央竟然是池塘,蜿蜒曲折的木制长桥,藏在挤挤嚷嚷的荷叶之中。间或有假山和各种花草,当真是“曲径通幽处”。

    路的尽头,是一艘画舫,玲珑精致,舱顶有飞檐,挂着一串串银铃,迎风作响。看着这一切,姜宁目瞪口呆,完全说不出话来。

    一阵琴声传来,好似带来了山间的清风,将白昼变成了明月夜。而这精致的园林,在这琴声中却幻化成了浩瀚无涯的江河,忽而平静无澜,忽而清波荡漾。

    众人驻足倾听,陷入这缥缈虚幻的世界,姜宁也不例外。

    一曲罢,贵妃娘娘首先鼓起了掌,“不愧是薇儿,你这琴曲的造诣怕是出神入化了吧?”

    “姑姑笑话了!薇儿只知道‘人外有人,天外有天’,不敢骄傲自满。”宋薇初的声音从画舫内传出来,不一会儿就看见她婀娜多姿的身影出现在画舫上,一袭水蓝色曳地长裙,宛如出水芙蓉,清新动人。

    除去个人因素,姜宁是极喜欢刚才的琴曲,但是看到宋薇初,她的心里总是有些不舒服,可能是因为自己不拘小节惯了,看到这么一个典型得不能再典型的大家闺秀,人性中恶劣的一面就自己冒出头来。

    宋薇初向皇后见了礼,接着道:“今日身体不适,适才提前退出宴席,请皇后娘娘恕罪。”

    “薇儿不必多礼,我知你身体不好,不会怪罪,再说了,今天的寿星是你姑姑,我哪敢得罪你?刚才的曲子可是最近新谱的?”皇后一贯大方和蔼的样子,转眼话题就跳到了夸奖赞美之上。众人进了一旁的水榭,按身份地位落座,姜宁自然得站着。宋薇初却是极为得宠的,皇后娘娘特赐了一个座位给她。

    姜宁站在一旁听得无聊,转过头向四周看了看,园中一丛翠竹底下有两团雪白,好像是两只猫,姜宁津津有味地看着那两只小猫在绣球花丛中嬉戏打闹,对宫中女子的寒暄问候毫不在意。突然就有两个蓝衣小宫女惊慌失措地跑过来,把那两只猫抱走了,姜宁觉得奇怪,旁边的一个大宫女低声呵斥两个小宫女:“你们是怎么办事的?怎么能让这些下贱东西出现在娘娘面前?!要是出事了有你们好看的!还不快抱下去!”小宫女吓得跪在地上直哆嗦,听完了训斥后才迅速退下去。姜宁看着那个大宫女有点眼熟,正观察着,发现她走到宋贵妃身边,轻轻地为她扇起了扇子。

    原来是宋贵妃的人。