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    姜宁一直记得初次见到荀墨的场景。

    他坐在正在争抢着食物的乞丐中间,神情淡漠,眼神沧桑,好似看透了人世,世间万物都如过眼云烟。姜宁经过他面前,蓦然撞进他深沉似海的眼睛,心中一颤,阿诺那天也在,小小的阿诺仰着头问她:“姐姐,这世间怎么这么多可怜人啊?”

    姜宁回答道:“你错了,他并不可怜,这世上有一千个难题,却有一万个答案,办法总比问题多。没有人是可怜的,所以没有人是需要同情的,他们需要的――只是尊重。”姜宁顿了一下,继续说,“他气度不凡,想必是曾经辉煌过的,但是他此刻却处在乞丐之中,说明他遭遇了重大变故。但是他眼神平静中带着怜悯,在别人推搡他的时候又没有避开,说明他不良于行。你要是想帮助他,也是可以的,不过他可能不会接受我们的帮助。你先在这等着,我过去看看。”

    姜宁走到荀墨面前,问道:“君子虎落平阳,失去的可不止是身份地位,连进取心都没有了吗?”

    荀墨姜然抬头,眼神中迸发出耀眼的光芒,瞬间又归于平静。

    他抿着下唇,不说话。

    姜宁继续道:“我如果是你父母,大概会气得死而复生,拼了命也要保护的好儿子,流落在乞丐之中,浑浑噩噩地过日子,连满门仇恨都抛在耳后。”

    荀墨的瞳孔里燃烧起熊熊的火焰,直直地盯着姜宁,终于开口说话了:“你认识我?你是什么人?知道我的什么事?你来要干什么?”

    姜宁笑道:“我不过是一个过路人而已,哪里知道你的事?”

    “那你怎么说的这么清楚……”

    “若你高堂尚在,怎么会让你一个腿脚不便的人出来乞讨呢?我看你从容淡定,有书生气,眉宇间却郁结不平,应该是家中遭逢大难才落得这般田地。你戒备我没错,但我来只是想问,愿意跟我走吗?我缺一个教书先生。”

    姜宁是真心想帮助他,因为曾经的她,也落魄过,要不是顾炎的陪伴和帮助,她早就活不下去了。她孤身一人在异世漂泊,没有半点儿根基,她又是不安分的性子,如果现在不多做打算,将来怕是会死得很惨吧?

    两人对视了很久,沉默着不说话。终于,荀墨开口说道:“虽然我不知道你想干什么,但,请你帮助我。”

    “何来帮助一说?我做事,是有自己的私心的,我们不过是各取所需罢了。再者,我不会事事都帮你,你能否成功看你自己的本事。”姜宁说出的都是心底话,她在这个世界无依无靠,她只想自己努力创造一个她自己的世界,荀墨和这些孤儿,都是她努力答结果。再说了,虽然她不是慈善家,但她毕竟是现代和平社会长大的,对这种不平等有一种说不出的深恶痛绝。

    后来,她就租了一个小小的院子,安排荀墨他们住下,自己则因为在天香楼说书,掌柜在附近给她安排了住处,没有住进孤儿院。虽然她每月只有五两银子,可是听众们的打赏掌柜是分文不取,她出门给人说书收到的钱和物都是她自己的,如此也能安安稳稳地养活一大家子人。荀墨因为遭逢大难,性格变得十分沉默,而且行动不便,一般绝不出门。说起来,这其中还有一件有趣的事情。有一天,姜宁因为房租的事情与房主吵起来,那长得穷凶极恶的房主竟然要动手打人,姜宁当然不会站在那里给他打,抄起手边的擀面杖就把他赶了出去。第二天,那个房主带了几个流氓打手,堵在门口,姜宁也没有办法,所有人都只能缩在家里不敢出门,于是所有人都饿了一天。荀墨没有说话,一个人默默地在院子里坐了整晚。

    第二天天边刚刚鱼肚白的时候,姜宁就听到隔壁房主家的打架声,出去问了看热闹的街坊,才知道,房主在东郊养了个外室,被他家里的那个正房抓住了,正房凶悍无比,拿着鸡毛掸子就跟他闹了起来。