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    正月初十。

    驻守在岳州的袁继咸得到消息:献贼(张献忠)主力出川入楚,正在荆州附近集结,意图不明。

    袁继咸立刻打起了精神。

    他将诸将召集在一起,商议对策:“张献忠出川入楚说明了什么?”

    “说明他在四川吃了败仗,被秦良玉打怕了,迫不得已才将主力调回湖广。”卢鼎说道。

    “不错,和我想的一样!”袁继咸点头,“咱们兵力虽然没他们多,但是可以和他们碰一碰。”

    听到袁继咸的想法后,众将纷纷向前一步,摩拳擦掌。

    目前他们的总兵力是六万五千人。

    其中马进忠和惠登相的一万五千人,分别驻守在武昌西面的沔阳县和景陵县。

    剩下的五万人里面有八千骑兵,三万五千步兵以及一万水师。

    张献忠有多少兵力?

    入川时总兵力约有二十万。

    除去老弱妇孺,真正能打仗的也就十五万。

    张献忠被迫退出四川,说明他损失不小。

    否则绝不会做这种无功而返的事。

    具体损失了多少呢?

    袁继咸不清楚,但是他猜测张献忠至少损失了三分之一的兵力。

    十五万减五万,剩十万。

    这十万人里面最多有四成精锐,其余都是流民。

    反观明军,在裁撤老弱病残后剩下的都是精锐!

    从兵力上来讲,张献忠并没有优势。

    副将卢鼎此前因罪被罚了一年俸禄,见有机会杀敌,立功心切的说道:“袁总督,献贼初败军心不稳,咱们应该逆流而上将他们围困在荆州一带。”

    “等秦良玉大军出川后,合击献贼。”

    “你的意思是,主动出击?”

    “对。”卢鼎回答。

    袁继咸看向其他人,从他们眼神里得到了相同的答案。

    就在所有人都以为袁继咸会按照他们的想法用兵时,袁继咸突然笑了:“诸位,你们都错了。”

    错了?

    众将不解,纷纷看向他。

    袁继咸笑着说道:“献贼之所以出川入楚,一方面是损兵折将,另一方面是需要休整。纵观整个湖广,北面是李闯贼的地盘,南面和东面是咱们大明朝的地盘。”

    “为了不让自己两面受敌,他绝不会待在荆州这个地方,而是会想法设法突破长沙一带,去往湖广南部。”

    “那里地形复杂,就算不敌也能逃入山中避难。”

    “那...袁总督想怎么打?”卢鼎问。

    袁继咸盯着地图看了一会:“不管他怎么打,咱们都把主力留在岳阳,尤其是水师!”

    “献贼南下必渡长江和沅江,届时水师将面临一场恶战。”

    ......

    正月初八清晨。

    荆州城门突然被人从里面打开。

    艾能奇率领一万五千兵马出城后一直往东,攻向潜江。

    马进忠早就跑了。

    在袁继咸离开荆州的那一刻,他就带领大部队撤回了沔阳县。

    来到潜江后艾能奇在城外扎营。

    次日一早大军开拔,造浮桥渡过汉江后攻向景陵县。

    驻守在景陵县的是惠登相。

    大军驻守在城外,见敌人来袭,惠登相亲自领兵出营据敌。

    双方主力并未出动,而是先派出小股部队试探。