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    亦蕊看胤禛双眉高竖,知道他已生怒意,忙说:“贝勒爷,他……”

    “爷是要他自己说……”胤禛打断亦蕊的话,“唰”白刃出鞘,剑尖离伯堃咽喉不足三寸。

    亦蕊完全慌了神,忙拉住胤禛的胳膊。可她表现得越紧张伯堃,反而让多疑的胤禛越恼怒,剑尖几乎已触及伯堃肌肤。

    伯堃轻轻一笑,平静地说:“这老太婆派人毁了怡红院,微臣前来查证,无意发现福晋被胁持,拼命将其救出。贝勒爷难道给的是这样的嘉奖吗?”

    胤禛眯了眼,当时查证怡红院是马佳族开的,曾经怀疑暗杀一事与荣妃有关,后经多方调查,确无实据。

    伯堃继续说:“当日微臣接到侍卫处紧急密报,荣主子凤驾有阻,让微臣立即前往承德护驾。回京后,方知怡红院大火之事,私下调查。亭林村群寇匪生,想必怡红院达官贵人众多,又或者漏了风声,知道贝勒爷大驾光临,特意上来生事。没能保护好贝勒爷与福晋,确实是微臣的失误。”

    怡红院一事,虽被伯堃解释的头头是道,胤禛怎会全信,但刚才伯堃一剑剌穿老妇人的心房,此事胤禛倒是看得明明白白。胤禛疑云消了大半,将剑收起。

    此时,有两个侍卫将凝秋从舱内抬出。迟朝来报,舱中倒了七人,均被麻针剌晕,不知如何处理。

    亦蕊心又被提到了半空,臻婳和李卫正在舱里,那日在云雀亭是他俩领走箱子的,万一与胤禛朝了相,非死不可。她忙做头晕状,倒在胤禛怀里,娇声说:“夫君,妾身被那老太婆绑了多日,又饿又惊。说起来,还要多亏舱里那七个人舍命相救,妾身才能逃过一劫。”

    胤禛说:“可是他们也是亭林村的人,参予了绑架你的罪案!”

    亦蕊嗔声道:“首恶你已经抓到了,他们也都是些可怜的百姓,被顾姥姥控制。在危难关头能大义凛然,为了救妾身,全被顾姥姥用麻针打晕,要不是阿济格功夫好闪过了麻针,恐怕现在我们全成她的刀下冤魂了。求求贝勒爷,看来妾身的面子上,让他们将功抵罪吧!”她轻轻抓住胤禛的袖子摇晃起来,为了臻婳等人的性命,她也不顾颜面,当着众人向胤禛撒起娇来。

    果然是英雄难过美人关啊!胤禛抵不住亦蕊的娇嗔,捏捏她的小鼻头,疼爱地说:“你拿主意就是。不过,现在你也得听我的,跟我回去好好休息,还要填饱你的小肚子。”他抬头吩咐道:“把那七个人放了,免了罪,每人赏二十两银子做路费。将顾姥姥的尸首及亭林村众匪交给顺天府衙。至于你……”胤禛上下打量一番阿济格,说,“爷奖惩分明,你救了福晋,协助爷抓了亭林叛逆。三日后,来四贝勒府来一趟。”说罢,胤禛将亦蕊横腰抱起,亦蕊羞得面如炭火,把脸埋在胤禛肩窝。无意间,亦蕊瞥到伯堃那充满失望的表情,像已被宣告绝症的病人,再无生机。

    一个月后,阿济格被指定调派至四贝勒府任副侍卫长,虽官职无擢升,但权利却长了不少。在紫禁城内行走,虽有机会亲近皇上,但侍卫何其之多,能得龙颜青睐又有几人?在胤禛身边任职,仅屈就于迟朝之下,立功机会更多,功名利禄随之而来。又说阿济格娶了梓倾姑娘为妾,大小登科齐临门,前来恭贺的大小官员穿行如流。

    永和宫

    亦蕊温顺地听着德妃训话,无非是绵里藏针地责怪亦蕊胸襟太窄,四贝勒膝下子嗣单薄等话。

    最后,德妃重重地叹了一口气,说:“下个月十八,本宫约了些名门闺秀来永和宫茗茶,你也过来吧!帮贝勒爷挑几个好的,一同伺候。”

    又是老生常谈,亦蕊波澜不惊,寒喧几句,辞出永和宫。

    回府路上,凝秋埋怨道:“德主子明知您身体抱恙,问都不问一句,一个劲得提要给贝勒爷纳妾,这……”

    亦蕊做了个噤声的手势,说:“不可私下议论主子。”她闭上眼,心中无限悲凉:“初入宫时,云惠一人独宠,我便是额娘分薄贝勒爷恩宠的利器。待我得宠后,又有了怡琳。现在,又想派谁来呢?其实,额娘从未放弃对贝勒爷的占有欲,左右贝勒爷的心,上上策是安插枕边人。看来,我是让额娘失望了……”

    德妃亲自为儿子挑选妾室,其他几位皇妃也不免凑凑热闹,做个现成媒人。胤禛来者不拒,亦蕊处事得体,短短几年之间,四贝勒府热闹了许多。

    康熙四十二年,四贝勒府中秋家宴,亦蕊设了别出心裁的月饼会,让厨房在制饼时,塞进一张小锦缎,锦缎上或绣着蝇头小字,或绣着简单的画,皆为字迹或画谜。吃到者必须要解出谜来,否则就要罚酒一杯。

    胤禛手中正拿着个绣幅,哈哈大笑,说:“蕊儿,亏你能想出这个花招来。”

    亦蕊用帕捂嘴笑道:“这种花俏的玩意儿,定然不是妾身想出来的,晖儿,还不快来向阿玛请罪?”

    “请罪?”众人一楞。

    亦蕊笑道:“你阿玛要猜不出题被罚酒啦,还不请罪么?”

    七岁的弘晖像个大人般照顾着同桌的弘昀,井井有条,礼让有度的模样叫人怜爱不已。他来到胤禛与亦蕊的桌前,规规矩矩地行了个四方揖,说:“孩儿向阿玛……讨赏”小家伙狡黠地抬起眼皮,眨眨眼。

    “讨赏?”这母子俩葫芦里究竟卖得是什么药?

    弘晖面带笑容地说:“孩儿坚信凭阿玛的英明神武,小小谜题肯定不在话下。能逗阿玛在百忙中一笑,还不讨赏么?”