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    话说陈牛布置妥当,各将依命领军前去。陈虬、平清卫分率右后军至呼延山布防,平清卫见此处山丘耸峙,层林密布,是个设伏的好处,便冲陈虬说道:“太子放心前去,我军便伏在此处,若是有事,速速归来,我军当在此处相助太子。”陈虬谢过,与曲在洲率右军北进寻敌。

    太子打马领军前行,行在最前,见远处飞鸟起,天昏黄,便命曲在洲道:“兄弟,汉军狡诈,你且领军一千以为先锋,在前探路,遇着汉军切莫恋战,速速回归大军处来。”曲在洲领命,率轻骑一千行到最前。

    诸位恐看的迷糊,陈虬莫不是领步军五千以为右军,何来轻骑一千?诸位有所不知,陈牛战贯八方,融汇东西所长,自打开国便仿罗马希腊,兵士皆着重甲短刀长矛,身背铁盾,后仿秦汉,兵士皆背蹶张弩,箭五十,可谓远近皆可,又知步军脚力缓慢,常贻误战机,遂于国内大兴马业,使得寻常步军可配一骡马负重代步,战时下马列阵,故有“蓬莱步军,一日百里。远近咸能,当世无双”之说,而所谓轻骑,便是此了。

    曲在洲离军十里,在前探路,行了许久,走到一山口,却有探马回禀前有汉军五百骑向此而来,曲在洲命再探,下令全军下马列阵,令一部曲人马守住山口,以草木遮掩,余下七百人伏在山上,再教阵前置三五草席,自与四五兵士,搭好釜灶,生起火来,教兵士围着。未有片刻,探马回归,曰汉军将至,在洲命全军张弩待发,未有军令,不得扣弦。

    只见远处一片尘土,却见汉军一军候领五百骑奔此而来。在洲见其愈近,仍不动声色,围火谈笑,汉军见其并未发觉,打马杀来,在洲闻见马蹄声,假意惊觉,弃了兵刃衣甲,大喝速走,率兵士逃入山口本阵。汉军哪肯放过,策马赶上,怎知方才还是草木树桩,转眼便成了三百兵士,将长矛举起便刺,汉骑拉缰不住,撞入阵中,一瞬便折了三五十骑,在洲击鼓下令,山上兵士弓弩一齐打来,好似雨点,又似群蜂,山下汉骑纷纷落马,仅剩百骑,那汉军军候见中了埋伏,急命撤军,在洲自幼学习汉话,听得清楚,率本阵三百兵士上马追出,那军候生死存亡,哪管仁义礼数,自手下兵士手中抢了方牌,左右持盾,打马遁走不见。

    在洲率军追出山口,拨开草木见得日头,心中豁然开朗,却见眼前草地之上黑压压一片,约有个一万五千人马,皆着黑甲赤衣,旌旗上书“汉”,又有将旗上书“许”,应是许进所部。在洲见汉军大军距本部仅一箭之隔,那军候归入中军,高呼敌情,汉军皆已发觉,不免一时心中惊惧,命全军速速回归太子所部。汉军吃了小亏,不敢再追,命几个探马远远跟着。

    陈虬正率军行进,见曲在洲匆忙而回,心知不好,急问可有敌情?”在洲答道:“我部偶遇汉军前队,便于谷中设伏,斩获四百余,正欲追赶残敌,却撞见汉军主力,见那遮天蔽日的样子,约有一万四五人马,请太子速速退回呼延山与平清卫会合,或可一战。”陈虬道:“若是不战,如何使其信得?安能教其进我呼延山埋伏。”说罢传令下去,命全军就地列阵,以待敌来,又命人传信与平清卫,曰发觉汉军主力,速速战备。

    却说陈虬所在之处乃是丘陵山地,高低不平,汉军若想速过呼延山,必走黑鹰谷。黑鹰谷,乃一狭长山谷,两悬崖间夹住一条山路,可谓一夫当关万夫莫开,陈虬命曲在洲领人马一千在谷前列阵迎敌,遇汉军便佯装溃败,自率余众于山顶设伏。

    大军等待了约有一个时辰,只见远处地动山摇,走兽奔林而出,飞禽不敢栖梢。转瞬,汉军入谷,但见前部为一千步军,见曲在洲部堵住去路,率众杀来。在洲所部一阵弓弩射去,汉军军士多是持戟轻卒,并无团牌,死伤甚众,未亡人肝胆俱裂,四散而逃。汉军见了蓬莱军虚实,命重甲兵士上前,在洲见敌军甲坚盾厚,弓弩难伤,便命全军支好长矛,列了龟甲阵,汉军见距得近了,奔杀而来,在洲暗笑,命兵士拋矛,汉军未及防备,转瞬折了百八十人,在洲再次击鼓,兵士再拋,汉军又是折了百余,汉军不忿,呼号而来,在洲军接住厮杀,与其战在一处,斗将一刻钟,汉军人数渐稀,气力不敌,纷纷败走。汉军见败了两阵,遂知蓬莱不似周边弱国,确有些手段,便换了战法,拖来强弩手数百,大黄弩机数十,欲攒射在洲所部。在洲见此,知己难挡,急忙鸣金收兵,众军得令,上马负盾而走。汉军见此,急忙引马军去追,谁知正入谷中,身后谷口却为蓬莱军以巨石粗木封住,不得出,一时谷中弓矢乱飞,砲石肆虐,汉军五六百骑旋即见了阎王。陈虬见得了便宜,不再恋战,急命全军退回呼延山。陈虬率军打马行到山下,却见一汉军军官负伤在地,颜面有些面熟,遂策马前去,问“那军官,汝为何人?”那军官“汉军部司马陈正,贼人为谁?”陈虬大惊,问“可是家住朔方城,汝父唤作陈食?”陈正“你怎知道?”陈虬大喜,“我的好叔叔,侄儿陈虬,你可不知,我父王做梦都想与叔叔相聚,且速速随我去见父王。”说罢命人搀扶陈正上马,率军与平清卫会合。

    平清卫接着陈虬口信,阅读罢了,将信放下,叹了口气。源义人不解,问道:“叔父缘何如此惆怅?太子所言何事?”平清卫道:“叔父有些犯难,不知如何是好。”源义人道:“叔父若是信得过,请讲与侄儿,或可解惑。”平清卫道:“义

    人,叔父看你长大,你我叔侄虽是情谊深厚,可心中亦有话,不知当讲不当讲?”源义人道:“请叔父但说无妨。”平清卫斟了杯酒,一饮而尽,道:“蓬莱国有今日,实属不易,叔父不肯见其又如以往那般。”源义人道:“怎会如此,蓬莱百姓安居乐意,人人有田有房,大小事宜,皆由万民定夺,叔父怎会有此担忧?”平清卫道:“话虽如此,我却见有些复古的苗头。此番远征朝鲜,王上并未听取民院之谏,一意孤行,发全国之兵征伐,只为一时之快,且西乡犬义乃一介武夫,有勇无谋,何德何能掌管一路人马,若非陋虎连桥,至多做个冲阵,由此可见,陛下其年老昏聩之时,定是一名暴君,万民又将苦其暴*政,遂心中不免一时哀痛。”源义人道:“叔父所言有些道理,可王上行遍东西,既立此天国,怎会又走老路?”平清卫道:“天下安有不爱儿女之父母,我恐其百年之后,传位与陈虬。陈虬为人任侠,喜爱仙术,不喜朝政,若他执政,到时蓬莱如何过活?”源义人道:“那依叔父之见,我等该如何行事?”平清卫道:“撤军呼延山,教陈虬无援,陈虬战死,则新国有望,其若不死,新国既死。”源义人大惊失色,道:“叔父如此行事,岂不是叛国之罪?”平清卫面色坚毅,道:“若可以一人安危换取万民安乐,我死不足惜!”源义人低头不语,不知所措。

    平清卫见源义人无法决断,便命全军撤出呼延山,南行十里安营扎寨。源义人止道:“叔父所言,侄儿无可辩驳,然我与陈虬义结金兰,早已起誓生死与共,请领本部在此待其归来。”平清卫道:“侄儿何苦为他送命?蓬莱国百姓尚需尔等这般猛士护卫。”源义人道:“侄儿心意已决,叔父莫要再劝。叔父且请速走,莫要待到侄儿反悔,到时兵戎相见。”平清卫叹了口气,率军南撤。源义人命麾下一千兵士焚烧营寨,仅留三日口粮,每人分发羽箭一百只,于山上设伏。

    却说汉军左路校尉许进折了两阵人马,并不忧愁,冲众将官道:“贼人雕虫小技,不足挂齿,待我军翻过山谷,将其悉数歼灭。”又闻陈正不见踪影,笑道:“冒功的小贼,阵前战死,便是报应,诸位,这便是羞辱本官的下场。”众将听此,急忙道喜。汉军清开阻碍,出谷向呼延山进军。