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    两日后,德安府地界,桃花驿,南来北往,车水马龙。四十多年前,苏轼因乌台诗案贬谪黄州,途经此地,时值春日,山野之间,驿路两旁,桃花连绵艳放。那时香风袭袭,妖娆菲菲,苏轼郁闷顿消,欣然流连,即作桃花诗曰:桃花两驿道,离愁天外消,勒马探群芳,惊鱼水溅桥。自此,人们便将此地唤作桃花驿。

    而此时,秋色无桃花,清风拂瘦叶。驿站一间馆舍的屋子里却有春色,三位美人侍候着一位老者,便是那蔡京和他的三位爱姬。为了不让那些不肖的儿子沿路赶上自己,蔡京连续两日赶路。虽然有车有马,又有人服侍,但身为一个上了年纪,习惯了享乐,又不甘心从高位被贬逐的人来说,也是觉得苦累。之前都是行路一日,便停下来住上几天的。

    三位美人更是都不高兴,无论坐牛车、骡车或是坐轿子,久了都嫌累的,于是娇嗲劝说蔡京,说什么哪有老子怕儿子的。蔡京也越发觉得烦累,也就不再急着赶路了。

    这桃花驿所在村落地处交通要道,又是两边州县的中间地带,因此也是兴隆热闹,过往之人都在此地驻留中转。诸家客栈之中,自然也有几家上等的。驿馆斜对面的这家唤作“兰香客栈”的就很是不错,三层两进的院落,比驿馆奢华。

    就当蔡京一行人在桃花驿住下的第二天,兰香客栈先后住进了两伙蔡家的人,便是那蔡京的长子蔡攸,蔡京的第三子蔡翛。蔡攸被放逐永州,蔡翛被放逐郴州,都是荆湖南路的地界,与蔡京所行同一路途。

    按理说这两位本是自家亲兄弟,如今一家人又共同遭逢败落,更应该兄友弟恭。岂料这二人一相遇见,便怒目相视,如同仇敌,在外面强忍着不曾发作。待到蔡攸进了房里,那蔡翛便闯了进去,指着他哥哥的鼻子骂道:

    “你这厮,做的好事!我本已献策圣上巡幸西南,命我亲自募兵西北。圣上采纳,即将成功。你却忌我立功,假太上旨意,遣我去守镇江!而你等挟持太上意图复辟于江南!见事不成,便诬陷在我身上,令我落此地步!这等事你竟做得出来,真畜生不如!”

    蔡攸明知理亏,却也不退让,迎着蔡翛怒斥道:“你蛊惑圣上西巡,已是下策,自去西北募兵更是图谋不轨,不知凶险!我救了你一命,你不领情,反倒处处坏我大事!你这畜生还敢来指责于我!”

    兄弟二人互不相让,越吵越凶,甚至几将动手。随行的家人连忙劝解,二人也不罢休。正当此时,又有一人闯了进来,正是那蔡京的幼子蔡絛。一进来便也指着蔡攸的鼻子骂道:

    “你这畜生!几次三番向太上告我的罪,竟劝请太上杀我!你陷害自家弟弟已是猪狗不如,竟然连爹爹也敢暗算!你不去死,还敢前来!今日我便代爹爹打死你这个孽障!”

    蔡絛骂着便上前与蔡攸厮打,随行的家人一时劝解不开。这蔡絛是蔡京的最小儿子,才三十岁,比他大哥蔡攸年少十几岁,但也未占上风。只因那蔡攸没什么才华,多凭着那些斗鸡走狗、跑马踢球、演戏扮丑的伎俩,讨那风流天子赵佶欢心,身子骨倒也灵便。

    那蔡京的第三子蔡翛先前还在叫骂,此时见兄弟两个厮打在一起,也不插手,在一旁煽风点火,坐视他们两败俱伤,但并未看到想要的结果。因为正在两人厮打之时,又进来一人,却是那蔡京第七子蔡修。

    那蔡修进来之后,到那正在打斗的兄弟二人身边东拉西扯几下,便将扭打在一起的两人分开,显然是有些手段在身的。兄弟几个知道蔡修的本事,也就不再打了。

    蔡修冲着他那三位兄弟怒道:“如今已到了何等时候,你们还是这般不济!真的都要作死不成?你们若要作死,就请到别处去,别在这里让爹爹望见生气!”

    蔡京的儿子当中,除了几个早死的,这第七子蔡修略习武艺,也很少与其他兄弟争权夺利,他一动怒出手,打架的兄弟也就暂且消停了。蔡修却不是这两日才赶来的,他是最早陪护着蔡京南下的儿子,虽然也住在驿馆里面,但始终观察外面动静,两位家兄先后赶到,早都被他望见了。

    此时,细心观察动静的又岂止蔡修一人呢。随行管护蔡京迁徙的官员,修武郎赵康,也是不敢疏忽。更有一位紫袍男子和一位葛衫女子,各自在不同方位留心观察,将这一带的动静悉数看在眼里。

    那蔡京第三子蔡翛,见两位兄弟打架被七弟蔡修拆散之后,得知蔡京住在驿馆,便前去拜见。蔡京虽是不愿搭理,但也不像对长子蔡攸那般怨恨,于是容许他进来。

    蔡翛进前跪拜,向他爹爹问安。蔡京躺在床上斜眼看了他一下,抬手示意他起来说话,旋即又闭上了眼睛。蔡翛起身坐定,也没什么好话,把先前蔡攸和蔡絛打架的事情说了。蔡京听了脸色难看。

    蔡翛接着尽说些他哥哥蔡攸如何陷害他,如何连自己爹爹也都算计。一边说话,一边将目光尽数落在他爹爹身边的三个美貌姬妾身上。

    三个美人也不怪罪他无礼,为蔡京推拿按摩,端汤喂果,娇声细语,尽将那媚态在蔡翛面前显露。

    蔡翛的一通挑拨,又使得蔡京生气动怒,咳嗽咒骂。三位美人忙为蔡京抚胸捶背,递茶送水,柔声劝慰。柳腰香身直在那蔡翛眼前撩动,直教他一时看得呆了。

    蔡京忍着怒气问道:“不知现下战事如何?”