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    说曹操曹操到。众人正忙着,龟公小桂子过来回话,“妈妈,曹布政使来了。”

    宋玫瑰捻起帕子,匀匀脸上褶子,吩咐:“愣着干什么呀,把他请进来。正门上锁,不会从后门进呀!”

    小桂子一乐,白毛巾往肩上一甩,“得咧,妈妈说让他从后门进,就从后门进!”哼着十八摸出去。不一会儿,就领着一个老男人进来。

    众姑娘见了,一个个甩着帕子迎上去,“哟,爹爹来了,刚才妈妈还说,等您等得心都碎了。这下可好,您一来,她的心啊,立马就囫囵啦!”

    “就是。哎,咱们也别在这儿碍事儿了,走,今天粉蝶大喜,咱们闹洞房去。这院子、明月、花香,就留给父母大人幽会吧!”

    “好好好,走走走!”众姑娘簇拥着一对新人,上了楼,小闹一会儿,就各自回去休息。干这行的,难得有个休假,不趁着此时养足精神。等上头人一走,鬼知道什么时候能歇歇呢!

    宋玫瑰看院中无人,瞥一眼曹布政使,看他一身长袍马褂,冷笑一声,“怎么,来我这儿,还得乔装一番,怕屋里的生疑呀?”

    曹布政使瞪老鸨一眼,“玫瑰,我这次来,是找你说正事的。”

    “正事?行啊。你从第一次找我,就没谈过杂事。二十五年前,求我资助你进京赴考,一直到去年,求我带着楼里的姑娘,给你上司庆寿。可不都是正事儿。就连你撕破脸,悔婚改娶大家千金,不也是正事。曹武德啊曹武德,我这辈子,就遇见你一个说正事儿的。说吧,什么事儿?”

    曹布政使叹气,“当年,是我辜负了你。可是,你也知道,我堂堂进士、天子门生,我不可能娶——娶你呀。”

    宋玫瑰大笑,笑得弯下腰,捂着肚子揉,“那是。不是进士的时候,跪在我脚底下,发誓说,只要能得中,必拉我出火坑。一朝得中,就把我往泥里踩。罢了,跟你这种人讲信义,都他娘的恶心。废话少说,什么事?”

    曹布政使坐在一旁,小声说:“你也知道上头来人了。今天一早,巴特尔就把扬州城内、瘦西湖边所有的青楼都关了。”

    “对呀,上头来人。可不是都要关了,才行。放心,我不给你添麻烦。”

    “你懂什么!”曹武德轻斥,“这一回,上头就是想好好玩玩。没有姑娘们助兴,还玩个什么!”

    宋玫瑰嘿嘿笑笑,捏起桌子上酒杯把玩,“你的意思,我们百花楼姑娘,出青楼、上画舫,每日吹拉弹唱,给上头贵人助助兴?”

    曹武德点头,“果然是我的玫瑰,最能知我心意。”

    宋玫瑰冷笑,一口喷了曹武德一脸唾沫星子,“呸,你当我们成天不吃饭啊。这两天关门歇业,我还想着叫姑娘们绣花卖钱呢。整日里吹拉弹唱,又没一个大钱儿进项,你想饿死我们呐!”

    曹武德无奈,从袖子里掏出一张银票,“喏,够了吧?”

    宋玫瑰瞥一眼,接过来对着灯光看看,脸上立刻添了几丝真心笑容。小心收好银票,凑到曹武德耳边,“放心,我们这儿,向来是拿了钱就办事儿。走,上楼,我好好伺候伺候你!”抓起曹武德胳膊,就往楼上拉。

    曹武德立马起了一身鸡皮疙瘩,慌忙抽出手来,惊慌着推辞,“我,我还有事,先先先走了。”不等宋玫瑰说话,火烧屁股似的,一溜烟蹿没了。真难为他一个六十来岁的,居然跑这么利索。

    望着曹武德背影,宋玫瑰冷笑,“负心汉,早晚叫雷劈死!”转身朝楼上大喊,“姑娘们,下楼开会啦!”

    话音刚落,楼上二十三个房间灯全亮起来,就听一阵莺莺燕燕笑语,“来啦!”

    运河龙舟上,小达*赖跪拜乾隆,诉说离别思念之苦。乾隆笑着叫起,“这些日子,你劳累了。金川官员上折子说,当地老百姓,对朝廷那是感恩戴德。民心稳固,朕也安心呐!”

    小达*赖谦逊笑笑,“都是皇阿玛教的好。儿子不过是帮帮小忙,太医们才是最辛苦的。”

    乾隆点头,“朕会论功行赏的。对了,听说若兰大夫也去了。他要如何赏赐呢?”

    小达*赖摇头,“儿子没问过他。不过,听他话音,似乎想在北京城内,建一家医馆。但内城都是旗人地界,不好找房子。所以,一直没定下来。”

    乾隆点头,“医者,乃治病救人。在内城也好,这件事,叫给和|去办吧。算是朕对他的恩典。”

    小达*赖急忙替若兰谢恩。又说若兰听说杭州那边有位名医,已经前往拜访。说不定,到了杭州,还能前来见驾谢恩。

    乾隆听了,点头,“是个懂事儿的。”

    俩人说了一番话,小达*赖就说,要去拜见皇祖母、皇额娘。乾隆命吴书来送他过去。出了皇帝龙舟,小达*赖就跟吴书来胡侃。说了几个笑话,不见吴书来高兴,不由问:“吴公公,谁得罪你了,半天不见一个笑脸?”

    吴书来听言,急忙赔笑,“哪儿能呢?可能是昨日吹了风,有些头晕吧。”