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59、八姐十妹(1)
山东诸城逄戈庄外,一个少妇，拉着一个小女孩,步履蹒跚走进村子。手里拿着一个粗瓷碗，挨家要饭。村民淳朴,看她母女可怜，都纷纷拿出馍汤。
有妇女好心，还请她们坐到院子里吃。可怜地摸摸小姑娘，“这孩子，走了这么远路，还知道洗干净脸。大妹子，看样子,你们也是大户人家出身吧？”
年轻妇人勉强一笑,“是啊。我们是进京城寻亲的。谁知，唉！”
“这样啊。那你们不如去刘大人家里问问。他们以前就是在京城当官。这两年守孝。去问问吧，少走冤枉路。”
年轻妇人与小女孩对视一眼，点点头,“多谢大姐指点。”
刘墉这时候,正在院子门口跟小孙孙刘贺玩耍呢。老远看到同村张大嫂领着一大一小母女俩过来，笑着问：“啥事儿啊，大媳妇？”
张大嫂一笑，“那，这就是刘大人。你跟他说吧，我走了。”
年轻妇人道了谢，往刘墉跟前走了两步,福身行礼，“大人安好。”
刘墉颔首，等妇人抬头，看清她容颜，大吃一惊，“你——”
妇人不悦，侧身避过刘墉目光，低声道：“刘大人，谨言谨行。”
妇人身边小丫头噗嗤一声笑出来。刘贺看了，也跟着嘿嘿直乐。
刘墉这才明白自己失态，对着妇人点头，吩咐刘贺，“去请你母亲过来，就说有客来访，叫她招待。”
刘贺蹦蹦跳跳进去，不一会儿，刘强之妻便出门见过公爹。顺着公爹指引一看，不由赞叹。这位大妹子，虽然荆钗布裙，胳膊肘上还打着补丁，然而容貌清丽、气质脱俗，一举一动间，透着大家风范。笑着上前福身，“大妹子，既然来了，进家说话吧。”
年轻妇人拉着小女孩进了院子，刘强媳妇领到后院自己屋里，亲自倒水，问：“吃了没呀？我去给你们烙饼。”
妇人赶紧站起来拦着，“刚在张大婶家吃了。非亲非故冒然打扰，真是难为情。”
刘强媳妇拉妇人坐下，笑呵呵安抚。“那有什么，谁也不是刚生下来就认识。”冲小女孩招招手，“来，婶婶抱。”
小女孩故作害羞，钻到妇人怀里不出来。妇人尴尬一笑。刘强媳妇摆摆手，不甚在意，看妇人确实吃过了，便安心细细盘问。
妇人姓长，时年三十一岁，丈夫乃是山东济宁举人，身边小女孩，就是自己的女儿，名王琦。
刘强媳妇奇怪了，“你既是举人太太，怎么会沦落至此？”
长氏摇头，“家乡屡遭灾祸，丈夫去世，我孤儿寡母无所依，只得逃荒出来，进京寻亲。”小女孩闻言，趴在母亲怀里，轻轻颤抖。
刘强媳妇陪着叹息一回，又问了些京城寻亲之事，这才安抚她母女二人，“我公爹这两年守孝，不过，在京中，也有一处院子。到时候，你们要是一时半会儿找不着亲戚，就先住我们家。虽然简陋一些，住你们母女俩，还是够的。”
长氏急忙道谢。刘强媳妇上前扶起来，“好了，都是自己人。以后你就叫我二妹子。反正我家男人排行第二。”
长氏跟着笑笑，“那二妹子，我在家里排行第八，熟人都叫我长八姐。”
小女孩王琦在一旁插嘴，“我排行第十，小十。”
长氏瞪她一眼，王琦这才讪讪低头。
刘强媳妇心里奇怪，嘴上不好多问。借口给俩人准备屋子，出了房门，到前院去找公爹。
刘墉听了，问：“她没说，她有家亲戚姓年？”
刘强媳妇摇头，“没有，她自己也说，多年的老亲戚了，都不知道认不认识。媳妇多嘴，叫她先在咱家京里头老宅子住下。”
刘墉点头，“应该的，都是老乡，她们也不容易。等一会儿刘强下地回来，你就安排去吧。尽早送她们寻亲。”叫刘强媳妇告退，刘墉望着窗外沉思：秋月，是你吗？
刘强媳妇点头出门，回到后院，给长氏母女铺床。王琦扒着窗户偷偷瞧院子里苞谷、谷堆，啧啧称赞，“不愧是大有清名的刘阁老家，看看，连农活儿都是自己干。媳妇也不能歇着，丫鬟也没一个。”
长八姐冷笑，“这会儿知道清官好了？早你们干嘛去了？”
王琦摸摸脑袋，“那个，那不是跟老四斗，顾不上了。这一辈子，我算是恨死贪官了。这回进京，不搞死国泰，我就改姓王八。”
长八姐一乐，“这辈子，你本来就姓王。”
当天晚上，刘墉父子就准备好马车，准备第二天送长氏母女进京。哪知，早上起来，天气晴朗，长八姐抱着王琦还未上车，眨眼间，电闪雷鸣，鹅卵石大的冰雹劈头砸下。
刘家宅子全是瓦房，除了厨房窗户砸了一块木头下来，没多少损失。只是马车却被砸坏，拉车的马也受了惊，挣开笼头，跑没影了。
刘墉长子刘健陪媳妇回娘家干农活，岳母家太阳高挂，听过路人说，自家冰雹下来了。刘健奇怪，怎么大秋天还下冰雹？安顿好岳母一家，一路疾行。半路上，遇到自家老马，骑了回来。
说也奇怪，等长八姐抱着闺女回屋避雨，冰雹就停了。刘强媳妇迷信，赶着到屋里烧香磕头。刘墉则是站在院子里，仰头望天，若有所思。
王琦抱着长八姐，“不会吧？咱们都赶上窦娥冤了。”
长八姐叹气，“这就是命。”
刘健骑马回来，问明缘由，拉弟弟在一旁，“那个长八姐，不会有什么来历吧？”
有妇女好心，还请她们坐到院子里吃。可怜地摸摸小姑娘，“这孩子，走了这么远路，还知道洗干净脸。大妹子，看样子,你们也是大户人家出身吧？”
年轻妇人勉强一笑,“是啊。我们是进京城寻亲的。谁知，唉！”
“这样啊。那你们不如去刘大人家里问问。他们以前就是在京城当官。这两年守孝。去问问吧，少走冤枉路。”
年轻妇人与小女孩对视一眼，点点头,“多谢大姐指点。”
刘墉这时候,正在院子门口跟小孙孙刘贺玩耍呢。老远看到同村张大嫂领着一大一小母女俩过来，笑着问：“啥事儿啊，大媳妇？”
张大嫂一笑，“那，这就是刘大人。你跟他说吧，我走了。”
年轻妇人道了谢，往刘墉跟前走了两步,福身行礼，“大人安好。”
刘墉颔首，等妇人抬头，看清她容颜，大吃一惊，“你——”
妇人不悦，侧身避过刘墉目光，低声道：“刘大人，谨言谨行。”
妇人身边小丫头噗嗤一声笑出来。刘贺看了，也跟着嘿嘿直乐。
刘墉这才明白自己失态，对着妇人点头，吩咐刘贺，“去请你母亲过来，就说有客来访，叫她招待。”
刘贺蹦蹦跳跳进去，不一会儿，刘强之妻便出门见过公爹。顺着公爹指引一看，不由赞叹。这位大妹子，虽然荆钗布裙，胳膊肘上还打着补丁，然而容貌清丽、气质脱俗，一举一动间，透着大家风范。笑着上前福身，“大妹子，既然来了，进家说话吧。”
年轻妇人拉着小女孩进了院子，刘强媳妇领到后院自己屋里，亲自倒水，问：“吃了没呀？我去给你们烙饼。”
妇人赶紧站起来拦着，“刚在张大婶家吃了。非亲非故冒然打扰，真是难为情。”
刘强媳妇拉妇人坐下，笑呵呵安抚。“那有什么，谁也不是刚生下来就认识。”冲小女孩招招手，“来，婶婶抱。”
小女孩故作害羞，钻到妇人怀里不出来。妇人尴尬一笑。刘强媳妇摆摆手，不甚在意，看妇人确实吃过了，便安心细细盘问。
妇人姓长，时年三十一岁，丈夫乃是山东济宁举人，身边小女孩，就是自己的女儿，名王琦。
刘强媳妇奇怪了，“你既是举人太太，怎么会沦落至此？”
长氏摇头，“家乡屡遭灾祸，丈夫去世，我孤儿寡母无所依，只得逃荒出来，进京寻亲。”小女孩闻言，趴在母亲怀里，轻轻颤抖。
刘强媳妇陪着叹息一回，又问了些京城寻亲之事，这才安抚她母女二人，“我公爹这两年守孝，不过，在京中，也有一处院子。到时候，你们要是一时半会儿找不着亲戚，就先住我们家。虽然简陋一些，住你们母女俩，还是够的。”
长氏急忙道谢。刘强媳妇上前扶起来，“好了，都是自己人。以后你就叫我二妹子。反正我家男人排行第二。”
长氏跟着笑笑，“那二妹子，我在家里排行第八，熟人都叫我长八姐。”
小女孩王琦在一旁插嘴，“我排行第十，小十。”
长氏瞪她一眼，王琦这才讪讪低头。
刘强媳妇心里奇怪，嘴上不好多问。借口给俩人准备屋子，出了房门，到前院去找公爹。
刘墉听了，问：“她没说，她有家亲戚姓年？”
刘强媳妇摇头，“没有，她自己也说，多年的老亲戚了，都不知道认不认识。媳妇多嘴，叫她先在咱家京里头老宅子住下。”
刘墉点头，“应该的，都是老乡，她们也不容易。等一会儿刘强下地回来，你就安排去吧。尽早送她们寻亲。”叫刘强媳妇告退，刘墉望着窗外沉思：秋月，是你吗？
刘强媳妇点头出门，回到后院，给长氏母女铺床。王琦扒着窗户偷偷瞧院子里苞谷、谷堆，啧啧称赞，“不愧是大有清名的刘阁老家，看看，连农活儿都是自己干。媳妇也不能歇着，丫鬟也没一个。”
长八姐冷笑，“这会儿知道清官好了？早你们干嘛去了？”
王琦摸摸脑袋，“那个，那不是跟老四斗，顾不上了。这一辈子，我算是恨死贪官了。这回进京，不搞死国泰，我就改姓王八。”
长八姐一乐，“这辈子，你本来就姓王。”
当天晚上，刘墉父子就准备好马车，准备第二天送长氏母女进京。哪知，早上起来，天气晴朗，长八姐抱着王琦还未上车，眨眼间，电闪雷鸣，鹅卵石大的冰雹劈头砸下。
刘家宅子全是瓦房，除了厨房窗户砸了一块木头下来，没多少损失。只是马车却被砸坏，拉车的马也受了惊，挣开笼头，跑没影了。
刘墉长子刘健陪媳妇回娘家干农活，岳母家太阳高挂，听过路人说，自家冰雹下来了。刘健奇怪，怎么大秋天还下冰雹？安顿好岳母一家，一路疾行。半路上，遇到自家老马，骑了回来。
说也奇怪，等长八姐抱着闺女回屋避雨，冰雹就停了。刘强媳妇迷信，赶着到屋里烧香磕头。刘墉则是站在院子里，仰头望天，若有所思。
王琦抱着长八姐，“不会吧？咱们都赶上窦娥冤了。”
长八姐叹气，“这就是命。”
刘健骑马回来，问明缘由，拉弟弟在一旁，“那个长八姐，不会有什么来历吧？”