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    菲利乌斯·j·福伯巴斯特沮丧地看着守卫面前这座宅邸的锻铁大门,抱怨了一声。他现在应该已经到家了。通常在每周五晚上5点42分,他会将靴子换成拖鞋,坐在他的安乐椅上喝茶。一杯加了奥格登老火焰威士忌的茶,他渴望地想,然后抓住了门闩。他本来也应该在家的,可是那天下午4点58分,一个婴儿出生了。

    菲利乌斯在魔法诅咒与契约办公室担任高级秘书,当诅咒报警器的声音响起时,办公室里所有脑袋都抬了起来,看向门口的留言板。关于婴儿出生的信息显示完整之后,菲利乌斯环顾四周,发现办公室里突然空无一人。他不得不称赞办公室里的年轻人和助手们:他们并不傻。谁都不想待在这里,被派去处理这个案子。

    他叹了口气,坚决地把目光从办公室里的钟上移开,上面那根刻着他名字的指针马上就要指向“飞路回家”了。他伸出手,抓住飞进来的那卷羊皮纸,从门上的挂钩取下他的斗篷。看来他今晚要把脑袋伸进毒蛇的嘴里了。

    他站在马尔福庄园的大门外,想着手里的羊皮纸和上面的内容。尽管他害怕即将发生的事情,但他作为专业人士,对这次任务很感兴趣。这是一个罕见的诅咒,直到公元前13年才被记录为:长子诅咒。这些内容他熟记于心。这是正常的,他今天下午离开办公室之后,把它们读了一遍又一遍:

    一方的长女

    将与另一方的长子缔结婚姻

    作为夫妻一起生活

    一年零一天

    否则双方长子将命丧黄泉

    照做才能破除血咒

    有一些标准需要向双方家族阐明:

    因为第一个长女卡米尔·马尔福25岁时在婚礼当天死于谋杀,标准规定取代她的长女必须在25岁之前结婚。

    婚礼必须在100多年那场婚礼中止的场地举行;圣石圈之中的戒指仪式。

    婚姻必须持续一年零一天,这是一个世纪以前魔法界判断婚姻成功的标准。

    卢修斯·马尔福不会喜欢的。

    没有别的办法了。他把魔杖尖贴在大门右侧石柱上的方形小嵌板上。

    “魔法部。”他疲倦地说。

    过了一会儿,大门无声地打开,菲利乌斯走了进去。尽管他很不安,但他走向宅邸时,还是欣赏地看着周围。宽阔的人行道两边镶着光滑的黑曜石,小路外面是深色天鹅绒般的绿色草坪,一直延伸到一大片云杉林边上。他绕过人行道中间一座美杜莎的铁雕像喷泉,水从她头上的蛇嘴里喷出来。它几乎是可爱的,以一种……邪恶的方式。

    他走上宽阔的大理石台阶,正要对眼镜蛇头形状的门环伸出手时,这扇门也开了。他低下头,看到了开门的家养小精灵凸出的眼睛。

    “魔法部。”他对它说。

    家养小精灵深深地鞠了一躬。“先生请跟我来。”

    菲利乌斯跟着这个小生物穿过洞穴般的门厅和一系列铺着长毛绒地毯的复杂走廊。他对于富人们保留这些——这些奴隶为他们干活的事一直感到不太自在。他认为他的反对态度应当追溯于他在20世纪60年代读大学的时候——众生平等那些东西。当然,那些日子早就过去了,但这些生物穿着脏兮兮的破布,说“是的,先生”和“不是,先生”,畏畏缩缩,卑躬屈膝,仍然让他感到有些内疚。菲利乌斯总是有一种要给它们小费的荒谬冲动。

    他们在巨大的胡桃木双扇门前停了下来。家养小精灵敲了两下,然后用他的小肩膀推开了一扇门。他们走进一间大书房,里面装饰着紫色天鹅绒和抛光的胡桃木镶板。

    “魔法部的人要见主人。”家养小精灵说。

    一个男人从桌子后面的座位上站了起来。“出去吧,多比。”

    “好的,主人。”家养小精灵微微鞠着躬,退出房间,把门关上了。

    “魔法部,嗯?”桌子后面的男人不太友好地问。他走上前,与菲利乌斯握了握手。他的手很冰冷,握得有点太紧了,好像这个男人想表明他们之中谁将会掌控这场谈话。