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    冬去春来,四年时间已过。

    这四年里,实力最弱的周朝趁机壮大。

    衡玉用之前抄家来的钱财填补国库,再用种种手段敛财,在暗地里挑选心腹开设商行、茶馆,四年时间把商行、茶馆开设到整个天下范围,借此来探听消息。

    国库充裕之后,她推恩士子,为寒门士子求学提供便利,更是以强势手段从世家手里瓜分选官任官的权力,在书院范围里以考试的方式选拔人才,形成科举制的雏形。

    随后减免一些地方的赋税,大力鼓励农桑,同时也鼓励商业的发展……

    在庆朝宋朝不断内斗消耗实力,无力限制周朝发展时,周朝正在以飞快的速度发展起来,逐渐露出自己的獠牙。

    这几年周帝的身体越发衰弱,穆瑾下落不明带给他的打击太过沉重,如果不是有衡玉强势崛起,撑起属于储君的那份责任,周帝怕是更郁结于心。

    御书房,香炉里有烟雾缭绕而起,檀香的味道逐渐弥漫开。衡玉走进御书房时,鼻端便闻到一股檀香的清香。

    周帝听到脚步声,抬头看去。

    他看着这个踏着暖阳一步步走到他面前,穿着男装的小女儿,那张苍老许多的脸上露出温柔的笑意来,“今日寻你过来,是想与你说储君之事。”

    以衡玉如今的威势,这储君之位除了她已经不可能是其他人,但储君一日不立,一些大臣还是觉得心中不安。

    衡玉恭敬坐在周帝对面,听着他说话。

    周帝叹息,一瞬间好像苍老了许多,“你太子哥哥如今依旧下落不明,储君之位空悬四年,朕的身体大不如前,也该先立储君以安民心了。”

    “在你太子哥哥失踪后,你以威震诸臣,又恩推百姓,暗地里诸般布局,即使我周朝没有过女帝的先例,这一次也该为你破例了。明日早朝我就会昭告天下,将你册立为皇太女。”

    这件事父女两早有默契,衡玉行了一礼,没有多说什么就离开御书房。

    回到暗阁,衡玉坐着把玩长笛,听着主管请报的沈归向她汇报重要消息。

    这四年里衡玉一直在大力网罗人才,不拘一格提拔,甚至是宋庆两朝一些有才能但没有得到重用的人才都被她挖来了。

    这些人被她安插到各个位置上,不乏身居高位者,因此她所倡议的政令总是能畅通无阻施行下去。

    等沈归汇报完,衡玉问道:“这段时间,宋庆两朝可有什么风流人物?”

    沈归愣了一下,思考片刻才道:“倒是有几人。世人盛传宋朝叶风眠风流雅致,抚琴一曲余音绕梁,但琴艺再惊为天人,亦不如他的美貌。”说到这里,沈归还手握成拳抵在唇边咳了咳,笑得有些促狭。

    他是为数不多知道公主殿下曾经夸下海口,说要寻个天底下最俊美之人当她夫君的。

    “听闻叶风眠尚未加冠,亦未有婚配。”

    衡玉听到这里,才反应过来沈归的意思。

    她低头笑了下,顺着沈归的话道:“若是有机会,自当一见。再说说还有何人?”

    “庆朝三皇子和五皇子身边都各有能人,不过要说最值得注意的,还是三皇子岳丈、执掌边境十万大军的乔将军的义子乔瑾。此人过往不可查,但听说他曾经救过乔将军一命,因此得到乔将军赏识,兵法谋略出众,几次对叛军、对宋朝的战争中都取得不错的战绩,如今已是庆朝新贵。”

    衡玉下意识坐直身体,“为何过往不可查?”

    沈归愣了一下,连忙道:“此人是突然崛起,因他的名声刚传扬开不久,暗探对他的关注度还不够。”

    衡玉沉吟片刻,站起来走到地图前,从江城开始,目光顺着河流流向下移,不断注意着河流附近的城镇,最后停留在平城上。

    平城再过去,就是庆朝了。

    “你手下可有擅绘画之人?给我查清楚乔瑾的来历,包括他的相貌。”衡玉猛地转过身,吩咐下去。

    周朝皇室中人,都有一块象征着身份的玉佩,上面会雕刻着自己的名字。如衡玉的玉佩上就刻着“玉”字,而穆瑾身上的玉佩刻着“瑾”字。

    沈归很少看到衡玉这般失态的模样,他连忙俯身应了声是,匆匆离开。

    关于乔瑾的消息衡玉没有透露给周帝,以免空欢喜一场。

    第二天在朝堂上,册封衡玉为皇太女的旨意颁布,册封大典也在紧锣密布筹备着。

    册封大典没过多久,周帝外出时染上风寒。一开始他没有很在意,但病情来势汹汹,不过几日的功夫,周帝就没有力气上朝了。

    宋朝皇太女府。

    夜已经深了,孟陶还待在书房里。

    她花了四年的时间,借着右相的帮助,还有她父皇以前留下的手段,在朝堂里的话语声越来越大,更是逃脱了宋帝的囚禁监视,住进了专门修建的皇太女府里,势力不断加强。

    但她的势力越强大,宋帝就越是忌惮她。

    卧榻之侧岂容他人酣睡,被刺激得多了,一身武将习气的宋帝更是直接与孟陶撕破脸,不断铲除孟陶在朝中的势力,更把右相逼出了朝堂。