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    “皇上,微臣以为,虽如今我大汉兵强马壮,但并不宜在此时对蛮夷开战。况且周边还有齐,晋两国虎视眈眈,请皇上三思啊!”朝堂上,礼部尚书薛彦上前一步,朗声奏道。

    “末将以为不可!此次开战乃因契丹人近来屡犯我边境而起。若是依薛大人之言,一味息事宁人,那只怕要让蛮夷视我大汉为懦弱可欺之族。若是开此先例,必会长他人志气,灭我大汉威风。长此以往,不仅契丹,只怕连齐晋等国都会肆无忌惮,再不将我大汉放在眼里。” 薛尚书的话音刚落,萧皇后之胞弟,国舅萧大将军便即刻上前,大声反驳道。

    “不,皇上,万万不可轻易开战啊!一旦两军开战,血流成河,苦的,便是边疆数十万百姓,望圣上为天下百姓三思啊!”

    “末将愿主动带兵出关,不破契丹,誓不还朝!”

    ………

    朝堂上,随着薛尚书和萧大将军的先后进言启奏,不少文武大臣纷纷站出来,一时间众说纷纭,莫衷一是。

    看着大殿之上各执一词的众臣,宣帝只是默默的听着,自始自终,未发一言,任由群臣争辩不休。许久,见众臣似乎都纷纷表明了立场,朝堂上也随即站成了议和,主战两派,泾渭分明。宣帝这才徐徐的,却是漫不经心的吐出一句:“今日,怎不见相国大人上朝参政?”

    “回皇上,今日早朝之前,相国府便已派人前来宫中禀告,说是相国大人今日突染重疾,怕是接下来数日都不能早朝,还请皇上恕罪!”听得宣帝的询问,御前总管太监刘禧,上前一步奏道。

    “是吗?朕之前怎未曾听人说起啊,相国身体一向康健,为何会突然重病不起?”宣帝的语气依旧波澜不惊,只是面上神色多了些许关切和意外。

    “这……奴才也是今日才刚刚得知,相国病重的消息。”听出了宣帝话中的质疑,刘公公迟疑片刻,似乎有难言之隐。

    “回皇上,据末将所知,乃是因相国大人的千金,即已嫁入太子府的佟侧妃,前日突然暴毙。相国大人悲痛不已,日夜伤心,故而今日未能早朝!”萧国舅上前一步奏道。

    “既是如此,就该及早让太医院派御医好好的去相国府给丞相大人瞧瞧!若是实在病重,那就多修养几天吧!”

    听得萧将军这话,宣帝的脸色微变,说完便起身离去。大殿内,只剩下刘公公拉长声音的一句“退朝!”

    “皇后!朕一向以为你贤德,和睦六宫,统驭有方。故而,朕才将后宫之事全权交予你掌管,一直未曾过问。今日,却为何出了这等人命关天之事?佟湘菱之死,到底是人为,还是意外?”