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    集祈走在逐渐变得漆黑的街道上,周围的树荫密布,青翠嫩绿的枝叶将夜晚的灯光切得粉碎。可爱的少女拉着自家提督大人温暖的手,蹦蹦跳跳地走在最前面,嘴里哼着欢快的小调,水蓝色的头发在阴影中泛着淡光。

    后面跟着的一脸幽怨的萨拉托加,她嘟着嘴看着这个新来的小姑娘,眼神里既是羡慕又是嫉妒。站在她旁边的诺亚方舟则是一脸无所谓的模样,反正今晚提督的归属权还牢牢地掌握在她的手中,失去只不过是暂时,没什么大不了。跟在她们后面列克星敦和威尔士扭着头四处打量,漆黑的周围几乎全是废弃的工厂和老房子,摇摇欲坠的砖瓦在晚风中晃动。而相见恨晚的老朋友前卫和声望走在最后面,她们彼此贴近窃窃私语似乎在讨论着什么。

    “声望你真的不打算加入我们镇守府吗?”前卫皱着眉头,似乎对自己这个老朋友的固执有些不理解。

    “我的话再看看吧。”女仆长摇摇头淡笑,她看着最前面瘦弱的身影,异色的瞳孔里有着不明所以的光。她其实知道这个一个让这位眼界高得吓人的秘书长倾心的提督几乎是可遇不可求,似乎一旦错过,就再也没有了。但是她心里总有种不踏实的感觉,仿佛这一切都是她在睡梦中做的美梦,随时都有破灭的可能。或许正是因为那一点点的感觉,让她没有踏出最后一步。

    “你在害怕吗?”前卫轻声说,她知道曾经那个男人在她们心里留下了不可抹去的痕迹,像是用刀凿刻,就算岁月荏苒沧海桑田,那痕迹依旧清晰可见。声望她应该是在害怕吧,害怕这个提督也会有冰冷的一面,害怕自己也有被抛弃的一天。

    “有一点,”声望没有回避,“毕竟那个男人的身影一直留在我们心中,就算接触了契约,经历过的事还是会留在我们的记忆里。其实我也会想,要是当时没有遇上他自己现在会是什么光景,是在海面上上一个人流浪还是呆在温暖的镇守府里为自己的提督做早饭。但是经历过就是经历过,你永远无法否定它的存在。”她抬头望着天空,此刻已经有零星的几朵烟花在璀璨如棋盘的夜空中绽放,一朵朵在黑夜中盛开随即陨落。

    “所以你才没有和提督签订契约吗?”

    “我想……再看看吧,反正我会陪着吹雪姐妹们待在镇守府,以后签订契约的机会还多的是,没有必要着急。”

    “是吗?随你便吧,反正我是不会后悔的,这可是我找了多久才找到的提督,可不会像你一样还等待观察。”前卫哼哼地说,对于声望的选择她也无法说什么,毕竟当时灰心意冷的她带着剩下的舰娘远走高飞,似乎再也没有回来的打算。而现在前卫只希望她能早日和自己一起,成为提督的舰娘,找到这最后的归宿。

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    此时夜空中的烟花正盛,在星空中怒放。

    “提督大人,你看天空中的烟花好漂亮啊,要不等会儿带着妹妹们一起去看烟火晚会吧。”吹雪听到空中烟花绽放的璀璨声,猛地抬头,无数繁花在她粉红色的眼里盛放,像是如霓虹般绚烂。她高兴地拉着集祈提出建议。

    “好好好,等会提督就带着你们去市中心的公园里去看,还要带着你们把周围的小吃都品尝个遍。”集祈宠溺地揉着少女的小脑袋,笑着说。

    “真的吗?提督大人。”少女抬起头露出期待的眼神。

    “当然是真的,提督我可从来不会骗人的,说什么就是什么。”集祈信誓旦旦地给出保证。

    “吹雪一直相信这提督大人呢,”少女用力地点点头,开心地笑,“因为以前姐姐带着我们总是很辛苦,所以几乎从来没有去外面吃过东西,都是姐姐在家亲手做给我们。所以听到提督的承诺,很高兴。”她微微低头,似乎想起了过去不好的回忆。

    “原来是这样吗?”集祈的声音也软了下来,他可以想象出一个人要带着好几个妹妹的清苦日子,过去母亲也是如此,每天要精打细算地生活,柴米油盐酱醋茶样样都要记录在本子上,保证没有一丝多余的支出。相比她们过去也是如此吧,每天都要为还没到来的明天做打算,要为自己接下来的生活所苦恼,还要担心今天那群流氓会不会来店里捣乱,客人会不会多一点,什么都要考虑。现实如同大山般,压在了这个少女瘦削的肩上。他叹了口气,拉着她的手更加用力。“以后到了镇守府,你们想要什么就跟提督说,提督会好好照顾你们姐妹的。”他声音轻柔却透着坚定。就跟他说过的一样,他从来不会骗人,说什么就是什么,尤其是对自己舰娘的承诺。

    “谢谢你提督,谢谢你。”少女的声音哽咽,在她们四姐妹被建造出来的时候,本以为等待她们的是提督和温暖的镇守府,但是留给她们的确实无情地抛弃。她至今都记得那个狠心离开的背影,那个从没有回过头的背影,就这样干脆直接地将她们姐妹扔在建造器边,不管不问。她深吸口气,鼻翼抽抽,用自己的衣袖擦去泪水。现在她已经看到了希望,也已经感受到了提督大人的温柔,就应该高兴微笑,不应该回想过去。她抬起头,露出了雨后梨花般的笑容。

    集祈愣愣地看着这个懂事听话的少女没有说话,他慢慢地停下脚步,张开手将她抱在自己的怀里,轻柔如柳絮的身子在怀抱里微微颤抖,似乎从未感受过这样的温柔。“没事的吹雪,提督以后一定会好好保护你们,我发誓。”他靠近少女的耳边,声音深沉得如钢铁般凝重。

    吹雪没有回答,只是伸出手抱着集祈的脖颈,将自己的头枕在他的肩上,安心地在心里说:“我一直相信着提督呢,一直都是。”

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    在这条路的尽头,集祈看到了这座被少女们称为家的屋子。这是一件破旧的教堂,木质门板被岁月侵蚀得酥软,轻轻用力都可以在上面拧下一块碎木渣。目光越过正门,里面昏暗的灯光在漏风的屋顶上摇曳,灯光下密密当当地摆满了木板铺成的床铺,可爱的女孩们在围坐在床铺上借着灯光玩着纸牌游戏,欢快的笑声撒满整个房间。

    “深雪深雪,你又输了!”梳着单马尾的少女高兴地将手中地纸牌一把丢掉,蹦蹦跳跳地站在床上高举着自己的双手,系在腰间的褐色外套如同披风般得意洋洋。