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    自此,刘氏和儿子便留在山寨。

    光阴似箭,日月如梭,一晃过了七年。此时的马赞生得面如铁色,眼若环朱,貌类唐时尉迟敬德。

    马忠便把他和女儿马月仙一起,送到私塾读书。虽然在读书,有空的时候,他却对《孙子兵法》爱不释手。而且,还喜欢舞枪弄棒,经常爱和寨里的其他小孩干架。经常有家长来投诉,害得刘氏又气又恼,哭了几次鼻子。

    每当看到娘哭了,马赞都会跪下来认错。刘氏见孩子如此懂事,叫他以后不要再惹事了。可是,过了一段时间,他不知是不是忘了娘的话,又在外面跟人家干架了,每次都把别人打得头破血流。因为,别人的孩子,也是他娘的心头肉,家长当然不干了,又来找刘氏告状。

    有一次,刘氏气不过,操着棍子,叫马赞跪在地上,狠狠的抽打了一顿。过后,她心疼的问儿子:“娘打了你,疼吗?”

    “不疼。是孩儿不听话,惹娘生气了。”

    马忠看到马赞不是读书的料,便教他一些武艺。到了十四五岁,走马射箭,武艺通晓。他手上的浑铁枪,有神出鬼没之能。

    马忠看到他如此英勇,心里暗自高兴。

    一时间,马赞成了山寨里的少年将军。他还聚集了一群和他玩在一起的少年,组成了“少年护寨队”。平时,除了巡视山寨,查看安全隐患之外,便是教他们习武。其中,有两个最为出色。一个叫岳顺,一个叫姚星。两人也成了他的好朋友,经常是形影不离。

    此时的马赞,已长大成人。不再像儿时那么调皮,开始有了家国观念。这让刘氏非常高兴。

    俗话说,纸包不住火!马赞的身世,也能从别人的议论中,知道了一些片断。为了彻底弄清自己的身世,马赞找到了刘氏。说:“娘!儿子已经长大成人了,请您告诉我,儿子的生父是谁?他又是怎么死的?”

    这一突如其来的问题,让刘氏不知如何回答。刘氏心想,自己留在山寨,不是想让儿子长大后,替老爷一家人报仇吗?如今,他可能在外面听到了什么,便来找我问话。是时候告诉他真相了。

    于是,刘氏便把十五年前,发生在石门驿的惨案,告诉了马赞。说:“呼延老爷便是你的生父。当时,娘仅仅是个小妾。然而,老爷对我恩重如山。娘不能忘本,更不能忘了呼延家的深仇大恨。”

    马赞闻言,恨得咬牙切齿。说:“原来,孩儿姓呼延不姓马。娘!请您告诉孩儿,是谁杀了我们全家的?孩儿一定要以治人之法还治他人之身,也杀了他的全家。”

    “十几年来,娘并没有闲着,到处打听杀人凶手。如今,总算打听到了”

    “是谁?请娘告诉我。”马赞打断了娘的话。

    刘氏说:“是当年和你亲爹同朝为官的欧阳昉,指使亲信干的。”

    “那好!孩儿便起身前往河东,报杀父之仇。”

    刘氏连忙制止,说:“孩儿不可莽撞,找义父商量之后,再作定夺。”

    正在这时,马忠回来了。马赞说道:“爹!我的身世,我娘都告诉我了,孩儿想去报仇,被娘挡住。您说,孩儿该怎么做?”

    “赞儿!你的身世,我们瞒了你十五年了。不过,知道了也好。迟早也是要让你知道的,不可能瞒你一辈子。”

    马赞扑通一声,跪倒在地,口称:“爹!谢谢您多年来对孩儿的养育之恩。如今,孩儿长大了,也知道了自己的身世。有道是,君子报仇,十年未晚!孩儿想去替死去的亲爹报仇,请爹告诉我,该怎么做?”