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    在原子核周围,处于束缚态的电子是以电子云的方式存在的。不同原子的电子云具有不同的形态,像氢原子,其电子云是一个球状,而具有更多核外电子的原子,其电子云大多分成不同的团块,像花瓣一样笼罩在原子核周围。在绝大多数的“花瓣”中,都有两个电子,其中一个自旋向上,一个自旋向下。有人突然想到,如果将花瓣中的一个电子作为人类意识的载体,另一个电子不就是天然的感官信号承载物吗?

    事情就这么办了。虚拟世界变化万千,但其基本单元就是这样众多的电子对。在每个原子里,一半的电子化身为人,一半的电子化身为万物,听上去就像盘古神话一样。

    但是,问题马上产生了。一旦电子具有了人类的意识,它就不再遵从薛定谔方程的约束了。在另一个电子所形成的电子云中,作为人的电子被赋予了一定的额外能量,以供人类的自由意志所支配。这样,人类可以控制“电子”身躯在原子中的电子云里移动,就像人们在真实的世界里四处旅行一样。由于有人类意志的参与,电子不再是全同粒子,也不再是传统的费米子。这样的电子,其实更像是一个经典粒子,其轨迹不再捉摸不定,其位置也同样能够锁定出来。它不再受量子力学的支配,而是屈从于牛顿力学之下。

    科学家将它命名为“牛顿电子”。

    这是一个奇特的体系——在原子中,有一半的电子遵从牛顿力学,另一半电子仍然遵从量子力学。在虚拟世界中,每一座城市都是一个这样的原子。人们往往将元素的名词融入到城市的名字里,比如铁岭市其实是一个铁原子,金华、银川、铜陵也是类似的命名方式。有时候也用谐音,碳原子与谭家市就是这样的例子。

    “我有个问题。”严长老突然发问道,“虽然我们身在虚拟世界,但我们现在所学的科学知识,都是继承自真实世界,是吧?”

    “是的。”

    “那么,如果我没有记错的话,碳原子的核外电子一共是6个。”

    “一点不错。”

    “但是谭家市有一百万人口!”

    叶文沉默了片刻。他并没有直接回答,而是提起了一个印度神话。“有一个印度的神,叫做梵天。梵天睡觉的时候会做一个宏大的梦,在这个梦里,日出日落,春去秋来,其中有人也有动物,它们在其中如常地生活。但每当梵天醒来时,这个世界就会像末日降临般彻底崩溃,直到它下一次入睡,一切再从头开始。”

    众人大多疑惑不解,不知道叶文说这个神话的目的,唯有严长老等少数几人面露悚然之色,似乎想到了什么极其可怕的事。

    “正如严长老所说,虚拟世界建立后,由于受到原子核外的电子数量的限制,其中真正的人类是很少的。为了增强这个世界的真实感和娱乐性,人们通过智能算法在其中生成了众多具有自我意识的高级智能程序……”

    “难道说,我们就是那些智能程序?”有人忍不住惊呼起来。

    叶文点了点头,没有再继续说下去。

    “我明白了。”严长老叹息道,“只有魔神才是真正的人类,通过意识上传来到这个世界。而我们,则像梵天梦中之人一样,一生所系,不过是镜花水月,一场幻梦而已。”

    “也不用这么悲观。”叶文开解道,“真实与虚妄,其实存乎于心。我们既然生活在这个世界,与其中万物发生联系,那么这一切对于我们而言,自然就是真实的。再说了,就算回到人类本来生活的那个世界,谁又能保证它一定是真实的呢?”

    “不错。”严长老很快就振作起来,“鸟飞于天,鱼跃于渊,众生彼此都生活在自己的世界。真实如何,虚幻又如何?不过是执念罢了。”

    听了这话,众人都顿时安静了下来。人们低头沉吟,若有所思。这严长老能够在如此短暂的时间里从消沉中恢复过来,如此坦然地面对真相,倒是让叶文吃了一惊。此刻,他才第一次真切地意识到,这严峰能够担任逍遥会的长老,而且眼看就要成为下一任会长,绝非偶然。他不是孙长老那样的莽夫,也不是罗会长那样的商人,而是一个真正的宗教领袖。