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    张亮突然想起,自己曾从很多人口中听说,叶子具有很强的化妆能力。现在看来,连同“化妆”本身都是一种伪装。他看着眼前的这些所谓“寄生体”,其中一部分确实有着相似的容貌,的确像是化妆可以达到的效果。但其余那些,彼此形貌却迥然不同。显然,那些才是真正有用的部分。这次参加比赛所看到的那个清秀男子,就正是这其中之一吧?

    对了,张亮突然产生了一个疑问,自己是在重伤昏迷之下才得以意识离体,那叶子呢?她为何也处于这种状态?那个清秀男子身上,难道也发生了某种变故?

    “这人怎么了?”张亮来到叶子身边,看着她面前的那位老妇身体。

    “管道泄漏了。”叶子指了指连接在老妇人身上的一根“树枝”。确实,那根管道的一个连接口似乎松动了,其中的淡黄色液体一直汩汩地冒出来。

    “严重吗?”

    叶子点了点头。“再不接好管道的话,最多坚持半个小时就没救了。”

    老妇人闭着眼睛,脸色越发苍白了。

    “这些人是从这棵树上长出来的?”张亮想起自己不知道从哪里看到的科幻电影的剧情,里面有变异的生化人、催熟激素和人造子宫。

    “没你想得那么先进。”叶子慢悠悠地说道,“这些大多是监狱的囚犯,我从里面挑了一些合适的,养起来。说到底,这只是一个大型的维生装置罢了。”

    “都是囚犯?”

    “大部分。”

    “也有不是囚犯的?”

    “也有不是的。”叶子嘴角上扬,笑了笑,“在外面我看到一些觉得合适的,就随便找个罪名抓了,养在这里备用。”

    看着叶子的笑容,张亮却觉得有一股寒意从脊背升起。

    “那……那你现在准备怎么办?”张亮转过头去,看着前面的老妇人,“她快不行了。”

    “的确很麻烦。”叶子怅然叹息道,“本来这些寄生体,死几个都无所谓的,回头重新找新的补充进来就行了。但这个比较特别——她是一定不能死的,至少现在还不能。”

    “她很特别吗?”张亮再次仔细端详起老人的脸。

    “很特别。你知道她是谁吗?”

    张亮摇了摇头。在来安全局之前,自己从未见过此人。

    “她叫谭怡凤。严格来说,算是我的上司。在被关进这里之前,她是户管所的所长。”

    张亮并没有马上明白叶子的意思,他问:“那她是犯事被抓了?”

    “不,她没有被抓。”叶子纠正道,“直到现在,她仍然是户管所的所长。”

    沉默了很长一段时间,张亮才终于领悟到叶子话中的含义。他几乎难以克制心中那种惊讶和震撼的情绪,连意识组成的身体似乎都不自觉地颤抖了起来。

    “你是说……你是说,你……你……把她……”

    “不错,我取而代之,现在整个户管所都是我在掌控。”叶子轻描淡写地说道,“本来她就是深居简出的一个人,除了每个星期要进入她的身体,去所里开个例会,其他时间就好好养着就行了。老实说,这套装置的自动化程度很高,用起来也省心,比养猫简单多了。”

    张亮不知道该说些什么。真正的无从置喙。自己既没养过猫,也没养过人——如果像这样把人包裹在胶管丛中也叫“养”的话。