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    京城长安,章台街无疑是城中最繁华的去处。这街上有卖小吃的、有卖古玩的、有卖胭脂水粉的、也有测字算命的;这做买卖的不但有中原人、塞外的胡人、就连那些相貌古怪的波斯也随处可见,总之热闹非凡。

    天宝客栈就在章台街中部,因地理位置极佳,所以生意非常好。掌柜常雇佣一些流浪少年,来店里帮忙跑堂,这唤作竹竿的年轻人就是其中一个。他本是四处流浪的孤儿,因长期饥寒交迫,所以骨瘦如柴,竹竿也因此得名。

    三年前,竹竿流浪到天宝客栈门前,正好店中缺人,掌柜就收下他做了一个跑堂。

    “小二哥,你且坐下说话,在下有些事情要请教。”此处人多眼杂,钟离北风把自己的姿态还是放得很低。

    竹竿听话有些拘谨,不知是当坐不当坐,那掌柜倒是耳力出众,急忙跑过来说道:“两位客官见笑了,他哪能与你们同桌啊。”

    钟离并不是初入江湖,道上规矩还是懂得。他从怀中取出一定银子,成色不错,应有五两之多。他随手递给掌柜说道:“不知道你这伙计能不能坐下跟我聊聊?”

    “能,当然能。竹竿你好好伺候这两位客官,他们问什么你都要如实回答,知道没有?”五两银子够寻常百姓一年所用,钟离出手阔绰,这掌柜得了银子后自然是知情识趣。

    “知道了,老板。”那竹竿弱弱的回了一句便继续矗在那里。

    “喂,你怎么还不坐下,你刚才不是叫我们大侠么?我告诉你,你眼前确是一位大侠,还是一位采花大侠。”说完南宫露露呵呵笑起来。

    啊,采花大侠,这女孩莫非说的是采花大盗?竹竿一惊往后面退了一步,何为采花其实他并不明白,只是经常听过往的江湖人士提起,想来应该是坏人了。

    竹竿这一退险些摔倒,还是钟离迅速用剑柄在他腰间一点,那小二脚下就如生了根般站住了。“小二哥见谅,舍妹与你开了个玩笑,快坐下说话。”说罢钟离用眼狠狠盯了南宫露露一眼。

    钟离北风二次相邀,竹竿又担心对面真是采花大盗,所以不敢拒绝,颤颤巍巍坐了下来。

    观察四周,腰挎宝剑在此打尖的武林人士不在少数。钟离低声说道:“小二哥,你这店里一直都有这么多江湖人士吗?”

    见这客官问的都是些寻常问题,竹竿也就放下心来热情地说道:“这你就问对人了,这京城长安本就是繁华无比,往年这个月份,来住店的多是些赴京赶考的学子。听说明年洛阳有武林大会,这些人应该都是来赴会的。”

    “那武林大会不是明年八月十五吗?这些人怎么来得如此之早?”钟离不解地问道。

    “前些日子我听客栈里有个大侠说过,说是长安新平侯府设立了参赛演武场,只有在演武场里通过考核才能拿到明年在流云山庄的参赛资格。”

    原来明年武林大会的初试竟在新平侯府,难怪这京城长安涌入如此多的江湖人士。只是不知道这侯府跟那流云山庄又有什么关系,估计这小二也不知其中原委。

    “多谢小二哥赐教,麻烦你给我们开两间上房。”南宫天寿几人曾在此歇脚,钟离打算先行住下,再慢慢查探。

    “二位大侠稍等,我去招呼一个客人,马上就来。”那竹竿说完立马就去客栈门口迎上一位老者。

    那老者身着一件灰布道袍,鹤发童颜,身挂一布袋,右手持一幡,幡上绘有阴阳双鱼、乾坤八卦图,看上去像是一位算命先生。竹竿领着那先生靠门边一矮桌坐下,随后端上一碗素面外带一壶洛阳春。

    安顿完那老者后,竹竿就带着钟离二人向客房走去。南宫露露也是年少好奇之辈,选好房间后她向竹竿问道:“小二哥哥,你对刚才那个老者如此恭敬,莫非是你的亲人?”