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    正当秋雪面色煞白,跪在地上的时候,墨梅捂着肚子,一路小跑,从内院里头跑了出来。

    墨梅见了这个阵仗,也略吃了一惊,赶紧跟着秋雪身后跪下,抬头怯怯地对宁绾朱说:“小姐,墨梅刚刚肚里有些不适,去了一趟茅厕。”

    邵姨娘听墨梅说得粗俗,没再深究,扭了脸过去,对秋雪说:“起来吧!”

    墨梅却得意地给宁绾朱使了个眼色,示意她已经探听到了消息。宁绾朱见了,心中窃喜,但是面上却不露,只默默地接下了邵姨娘的节礼。出奇的是,宁绾朱所接到的那份“节礼”,也与众人一样,别无二致。

    宁绾朱看着手里的东西不动声色。然而庄头娘子杜氏,见到邵姨娘乍有介事地将这样半匹烟灰色的尺头递给宁绾朱,忍不住眼角就抽了抽。宁家的小姐,什么时候用过这么葛布的料子了?这邵姨娘,犯得着给亲生女儿用这等粗鄙的布料么?杜氏心里想着时下里从南阳那头传过来的传言,心里就信了六七分。

    发完内院,邵姨娘又亲自去了外院,将“节礼”一份份地送到外院所有的庄丁和仆下手中。然而内院的女眷们却被嘱咐再三,留在原地不动,过了大概有三炷香之久,邵姨娘才把所有的节礼发完,宣布众人可以散去。自始至终,邵姨娘身边的秋雨和一两个得力的妈妈,都不曾出现过。

    回去的路上,墨梅低声唤了一声“小姐”,宁绾朱却摇摇头,对她说:“万事回去再说。”

    到了院儿里,宁绾朱吩咐人紧闭了门户,这才看向墨梅问道:“有什么发现?”

    墨梅神情严肃,开口道:“我们在正院的那会儿,秋雨姐姐带了三四个仆妇,在庄子的内院里一个院子一个院子地查,像是要找什么人。”

    这在宁绾朱的意料之中,只是没想到邵姨娘竟会借了发节礼的这个时机来让下人去做这件事。她点点头,觉得邵姨娘这招还是挺聪明的,若是节礼能再精心准备一番,就更叫人瞧不出破绽了。

    墨梅又补了一句,道:“小姐,照你的吩咐,奴婢见姨娘自己院儿里没有人,就溜进去看了一圈。”她说着,附耳到宁绾朱身边,低低地说了几句。

    这是宁绾朱与墨梅议定的计策。既然邵姨娘要将宁家庄子上所有的人都集中到正院去,姨娘自己的人手想必是要全部用来搜庄子的。这时候想必邵姨娘自己的院儿里无人值守。墨梅身轻体健,有功夫,见机又快,让她去打听,再合适不过了。

    宁绾朱大吃一惊,“此话当真?”

    墨梅点头,肯定地说:“奴婢见得真真儿的,十两一个的金錠子,码得整整齐齐的,至少有几百个。放金子的柜子里,还放着好几副红宝石的头面,奴婢没顾上细看,但想应该是值不少银两。”墨梅来到南阳之前,随着叶嬷嬷住在宫中,金贵的物事见得多了,而且很有眼光,所以墨梅说是价值不菲,那就是价值不菲。

    宁绾朱一凛,她从没想到过邵姨娘竟然这样有钱。

    “你有没有注意到,姨娘房里有没有一件红木匣子,里面放着大约是契纸文件之类?”宁绾朱皱着眉头,回想起那日邵姨娘曾经用一个香樟木匣子里的东西要挟了晏氏,硬生生阻住了晏氏带自己回南阳。当时邵姨娘一个人便能轻轻巧巧地托起,想来里面不会是什么沉重如金银之类的物事。而香樟木匣子因驱虫防霉,一向用作盛放文件纸张,因此宁绾朱才有这样一问。

    墨梅略略回想了一下,道:“奴婢在姨娘内室待的辰光不长,但是此刻回想起来,确实好像见过这么一个匣子。”

    就是那个了,宁绾朱暗暗握拳。她极想知道当日邵姨娘是用什么来要挟晏氏的。她有一种本能的预感,觉得这物件一定与宁家嫡庶互调之事有关。

    墨梅不敢打断宁绾朱沉思,只静静地不发一言,过了片刻,墨梅却突然跳了起来,旋风似地冲到房门口,“哗”的一声拉开了房门。

    墨兰略带惊惶的面孔出现在门外。

    “小姐——”墨兰连忙在面孔上堆上些嬉皮笑脸的笑容。她晓得宁绾朱在南阳府中,还有不少事情要倚仗她打听,所以被宁绾朱和墨梅发现自己偷听,却也不怎么害怕。

    宁绾朱不动声色,走出来,一双明亮的妙目紧紧地盯着墨兰,似乎要看出墨兰暗藏的心眼儿是什么。墨兰开始还强撑着,后来实在受不住宁绾朱的眼光,眼神瑟缩着,整个人的身子似乎轻轻地颤抖起来。

    “墨兰,”宁绾朱突然提气大声道,“你还记得我们两人刚到这庄子上的时候,我与你说过什么么?”

    墨兰将头垂了下去,道:“记得!”