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    蓟州城的西门处,李元芳住处的庭院中,朱勉正坐在石凳上,阅览着杜元甲的试卷。

    “圣上亲临,真是让寒舍蓬荜生辉!”李元芳端着茶碗,跪在石桌前,一脸的激动。作为平头小官的他,就算是隔着老远见到皇帝一次,他都要庆幸自己家祖坟上冒青烟了,更何况他见到了两次,而且都是近距离的,那种心情,自然不必多说。

    “元芳啊!你在京城府衙做捕头多少年了?”

    “回禀圣上,小的做捕头也有个十几年时间了!”

    听着朱勉的问话,李元芳不禁有些受宠若惊,赶紧将茶碗小心翼翼的放在石桌上,而后跪在石桌前,说话的声音都有些颤抖了。

    “十几年啊?看样子,你对这京城旮旯角的事情,恐怕是一清二楚了!”

    “圣上您说笑了!小的哪有那本事?”李元芳赶紧推辞,“小的只会抓抓贼,京城的旮旯角,确实没去过!”

    “倒是个守本分的清官啊!”朱勉不由得笑了笑,他在皇宫中查阅过有关于李元芳的档案,此人出生平民,靠武举而进入京城府衙当了个捕头。

    虽然工作认真,但是因为不通人脉,为人实诚,故而时常被被别人打压,也因此十几年不得升迁。或者换句话说,李元芳是个能吏,却因为没有什么家族背景,而被排斥在核心权力圈之外。

    “朕目前正是用人之际,你这样的资历,倒是符合朕的心中所想。”朱勉放下杜元甲的试卷,他并不是心血来潮,而是早有决定,“刑部尚书包义最近在查一些案子,缺乏人手,朕给你写一封推荐信,明日你去刑部那里报个到就行了!”

    朱勉说完后,便是从石桌上拿起一封书信,张生全见此,赶紧接了过来,递到了李元芳的面前。李元芳慌忙接住,旋即连磕几个头,道:“谢主隆恩,谢主隆恩!微臣就算是赴汤蹈火,也绝不辜负圣上的期望!”

    “去吧!”

    说话之间,李元芳家的大门已然打开,从外面走入了数人,其中一人,便是杜元甲。李元芳见此,旋即连声告退。

    “草民杜元甲,参见圣上!”

    从刚一走进这处院落时,杜元甲见着李元芳的跪拜姿势,便是已经猜测出朱勉的真实身份。此时此刻,他已经跪拜在地。

    “请皇上治草民的亵渎皇尊之罪,前者酒馆之中,酒后失态,扣除悖逆之言……”

    杜元甲还未说完,便是被朱勉打断:“来,快快平身。常言道,不知者不罪,那一日,朕是微服私访,你不知道朕的身份,也就算了。至于口出悖逆之言,朕也是明白,你毕竟是喝醉了嘛!”

    “谢陛下宽恕!”

    杜元甲叩拜了几下后,方才缓缓起身。他心中有些疑惑,不知道眼前的少年天子,为何要召见自己。事实上,在牢中的半个月,他都有些糊里糊涂的,既然是以悖逆之名,关押了起来,却为何不审不问,反而是要将本次秋试考卷送给自己完成?

    此时此刻,他望着眼前站着的朱勉,似是有些地方想通了。