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    两天后,一处低矮的丘陵边缘迎来了几个几十年都不曾有的来客。

    “这就是金杯上指示的地点吧?”大河说。

    赤焰地狱的天空被地火映得通红,而丘陵区烟雾弥漫,让这里显得十分诡异。山丘上盘着一些曲折且支离破碎和腐朽的混凝土,沉积了太多岁月的痕迹,看得出一百多年前这里曾是一条路,但显然这儿的路已经不能行驶了,于是山岳缓缓将车停在山侧。

    “我们的目标是什么?”清兮问。

    卡尔说:“还不清楚神秘人的目的,但他应该是在这些山谷里藏了什么能够帮助我们去往第一圣城的东西。”

    “走吧。”山岳已经整理好了行囊。

    浑浊的红色大气与多年来寸草不生的荒山让这里当真像是地狱。这里全是沙尘与石壁,土壤早就在一百多年中被地狱风暴侵蚀殆尽,因此格外难以攀行。但卡尔早已不似刚离开第二圣城时那样弱不禁风了,相反还是步履轻盈、健步如飞。看着他在崎岖的陡坡上也行动轻便,大河有些惊讶,毕竟卡尔已经一年没有参与探索者工作了。

    在这曲折如迷宫般的地方又爬下一个陡坡之后,他们来到一个山谷。地上坑坑洼洼的,到处都是碎石,填满了这里的凹地。虽然路还是崎岖难行,但总算是比攀爬要好多了。

    “等等。”卡尔忽然说。

    “怎么了?”几人停下来。

    卡尔从背包中拿出一个轻便的折叠铲,开始在这里挖掘。没几下,就挖开了一堆碎石和沙子,而从底下拿出半块已经碎裂,但表面十分光滑圆润的石头。

    “这是?”大河问。

    “这是千万年前岩浆冷却或是地壳岩石熔融形成花岗岩,而后又破碎成石块和风化,再经过流水冲刷而形成的鹅卵石。”卡尔环顾了一下周围,“看这个山谷的宽度,这里应该曾经是附近最宽的一条河床了。”

    默说:“你指的是七日之灾前,这里是一条河流?”

    大河还是一头雾水、满脸疑惑的样子。

    卡尔一笑:“再想想金杯的提示。”

    山岳说:“金杯是想要我们按照先代人类的方式来思考问题。而人类是逐水而居的,如果神秘人真在这里准备了什么东西的话,恐怕就在先代人类会生存的地方了,也就是说,东西很可能在河流附近。”

    卡尔说:“不错,而我们刚刚在谷外的冲积平原上什么也没有看到——除非那东西在地下,但那样太难发掘了,神秘人是有心要我们找到的,恐怕不会埋起来。这就表示,它在……”

    “河流的上游。”清兮说。

    卡尔点头。

    默看着飘满了红色阴霾的山谷深处,眼神更加坚定了几分,继续沿着河床往前走。几人也一一跟上。

    两小时后,他们到达了一片小型的废墟,它坐落在一个十分宽广的盆地中央,对他们来说十分显眼。与其他的先代废墟一样,这里有很多破碎的钢筋混凝土,但与其他废墟不一样的是,看得出来这里的建筑曾经普遍宽而低矮。

    清兮站在一条长长的水泥道路上,蹲下身摸了摸地上的裂缝,说:“这里之前应该是一条直道,很平坦的直道。”

    山岳接道:“不止是一条,这里有许多交错在一起的直道。”

    整片废墟的布局相当齐整,一侧是低矮的楼房,另一侧是有序交错在一起的许多条水泥直道。

    “这是什么地方?”大河问,“先代的小镇?”

    “看起来不像。”卡尔说。

    默站在废墟中最大的一栋建筑前,说:“不论是不是先代人类的聚居区,但恐怕这里就是神秘人要我们找的地方了。”说完,他推开了大门。

    腐朽的大门很轻易就被打开,烟尘四起。待灰尘散开后,他们眼前出现了一个很奇怪的黑色大型机械。它看上去是一个很精密的科技造物,与他们在阿瓦什东南部密林中见过的蜻蜓的形状十分相似,但最大的区别是它没有蜻蜓般的两对翅膀,而顶部却有四条长长的片状金属。

    大河站在那巨大的机械“脚边”,抬头愣愣地看着它。随后,这东西的形象在他脑海中渐渐与蜻蜓重合了。他忽然惊讶地张大了嘴:“这玩意儿,不会能飞吧?!”

    “飞?”就连山岳都有些震惊了。

    “或许这是先代的某种交通工具。”默说。然后,他打开了机械侧面一道像是门一样的东西,率先爬了上去。

    这里有几个座椅,与他们的核动力越野车十分相似,但此外还有很多比越野车内复杂得多的仪表盘等设备。