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    三月既望时,天气渐暖,满园春色。桃花盛开在枝头,如人面红艳,白玉兰香馥雅浓郁,叫人心旷神怡。

    公孙皇后陪同太后到华林园赏春,见那枝头的桃花开得正好,太后叫芳嬷嬷折了两把。

    太后:“哀家看到这些来得正好的花朵就欢喜,仿佛能看到年轻时的自己。”

    皇后刚要说几句话抚慰她,太后又笑道:“寻个日子办个春宴,把各家的女眷接进来让哀家看看我们建京城的娇花。”

    两人走出华林园,太后让她回去歇息,不用伺候了。两只仪仗队分道扬镳。

    公孙皇后不禁皱眉,太后一向喜清净,为何这日会提出要办春宴?

    她总觉着不太妙,便写了信回家让公孙家女眷想办法不去赴宴。

    周扬这日议事回府,却见周张氏撑着面颊坐在前厅,手上还捏着一张红纸。

    周扬:“谁家送的贺帖?”

    周张氏抬起脸,眼中满是哀愁。

    周扬慌张问:“怎的了?可是出什么事?”

    周张氏恍惚道:“皇后下的贺帖,让我进宫参加春宴。那送帖的太监还说了,说现在玉奴跟着太后诵经礼佛……”她想不明白,自己的爱女进宫明明是为了给皇后祈福的,为何又去当了太后的陪读?为何像个玩具一样被丢来丢去,各地讨好?

    周张氏也在担心,玉奴夹在那么多利益关系之间,会受到伤害。

    周扬讶异,垂头沉思。太后此番回宫,难道真像旁人所说的是思念宫中子孙?

    他一直很奇怪,建京世家贵女如此之多,为何陛下、皇后要选玉奴入宫祈福,现下太后又为何将玉奴讨过去做伴读?

    他思量片刻,沉声道:“玉奴会遭受这些,大概跟我承袭爵位有关……”

    明帝在防他,在防周家。

    周张氏顿时泪如雨下:“周家未有错处,爵位也是官家自己给的,关我们娇玉奴何事?”

    她的爱女从小娇养在父母身边,入了这深宫,却成为这群皇室子弟利用的工具,她作为母亲,怎能不痛心!

    周扬搂住妻子:“后日莫要赴宴,称病在家吧。我会想办法把玉奴带回家中。”

    周张氏低泣道:“我要进宫看看玉奴才放心,看不到我寝食难安啊。”

    周扬心疼妻子,只好道:“你入宫切勿冲动行事,凡事三思而行。”

    春宴置办在华林园,建京高官女眷衣着华贵,由宫女带领入席。

    周张氏和周寻雁同桌,一见到女儿她便忍不住拉拉胳膊四下打量,确认周寻雁身上没有伤才安下心。

    周寻雁朝她笑了笑,抚慰道:“母亲不要担心,玉奴一切都好。”

    周张氏凑近,轻声问:“你现下可是被太后要了去当伴读?”

    周寻雁微愣,又微笑道:“太后慈爱,玉奴能常伴太后身侧,是天大的荣幸。”

    周张氏苦笑:“你这个傻孩子。”

    “臣妇/女拜见皇后娘娘,娘娘千岁千岁千千岁;臣妇/女拜见太后娘娘,太后千岁千岁千千岁。”

    公孙皇后搀扶着太后入座,太后环顾四周,让众人起身。

    太后转头疑惑地问:“怎的不见公孙家的女眷?”

    公孙皇后:“臣妾那嫂嫂染了点风疹,这会儿还未好。”

    太后:“风疹可不是小事,还得仔细照看着才行。”

    公孙皇后:“是,多谢母后挂怀。”

    过了一会儿,几个小太监抱上来一大鼓,皇后道:“这般坐着赏春也是无趣,不若击鼓传花,鼓停花落何人处便起身做一花诗,母后觉着如何?”

    太后轻笑:“哀家老了,就不同你们这些年轻人玩闹,便做个看客吧!”

    皇后又让其身边的宫女去摘了一朵海棠,而后一名太监敲鼓,各家女眷开始传花。

    “砰砰砰!”鼓声震天,一片闹声。

    诗词歌赋好的女郎当然想接到这海棠,不好的花刚到手上就急急扔给下家。

    “接着接着!”一女郎面色惊慌,将手中海棠抛给自家姊妹。

    鼓声骤然而止,众人齐齐寻找接花之人。那名接到海棠的绿裙少女缓慢站起身,行礼道:“臣女王丽娘,拜见太后娘娘,皇后娘娘。”神情未有慌张,倒是有几分自傲之色。

    皇后:“可是王护军监军之女?”

    王丽娘一旁的妇人站立起身:“回皇后,太后,这是臣妇的二女儿。”

    皇后:“那王家小娘子便做一首花诗吧。”

    “是。”王丽娘回,又转了转眼珠子思虑片刻,继而自信地吟诵道:“玉手轻存一缕香,原是凤予春海棠。”

    周围女眷交相接耳,有人说到:“好诗好诗,王家女果然好文采。”

    王丽娘闻言不由得心中自得。虽说他父亲是个武夫,却要求妻女文采翩然,觉得这样自己面上才有光,而她是众多姊妹中文采最出色的。

    皇后的脸却霎时灰暗下来。“原是凤予春海棠”,席上还有太后,难不成还有两只凤凰?

    太后轻咳两声,笑道:“坐下吧,王家女擅诗词,看来王大人对你们教导有方。”

    又简短道:“赏!”

    皇后轻瞥一眼太后,见她面上没有怒意才一时舒心下来。

    周寻雁见那王家小娘子欣喜领赏的模样,暗自摇了摇头。

    有才情之人未必有做人的智慧,有智慧之人也不一定得是有才之辈。很显然,这王家小娘子属于前者。

    “砰砰砰!”第二轮传花开始!

    几个有才情的女郎见王丽娘被赏,心下激荡,也想一举得花,在皇后、太后面前出出风头。

    海棠传到周寻雁手中,正当她要递给身边之人时,那击鼓声戛然而止。

    众人纷纷看向她,王丽娘还挑衅地哼了一声。

    周寻雁站起身,“皇后娘娘、太后娘娘,各位夫人,寻雁献丑了。”