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第17章 人贩(1)
班主松了口气，瞧见衙役似有犹豫，赶紧说：“这群小叫花子真的是我花钱买来的，在官府过了案的，卖/身契我还留着呢，当真不是拐来的。”
孩子们都低下头不说话了，瞧这模样，他说的应该是真的。
苏小幺听得发愁，这事就麻烦了，因为买卖奴仆是合规矩的，纵是京城都有人市存在，大户人家的家仆、地主家的佃仆、甚至平民百姓家里的童养媳都是这么来的，只要有那张卖/身契，买回去做家奴做侍婢都由人家，挨打挨骂都是常事。
沈逸之指了指年纪最大的那个少年，叫他上前来，问：“你姓甚名谁，是哪里人氏，怎么到了他手上的？”
那孩子抹了抹额头的汗，汗水和脏手一沾，脸上全是泥道道。他也不在意自己的狼狈，低声说：“我叫猴三，是京郊芽岭村的，还有那边几个，我们是一个村儿的。打小没爹没娘，做了几年叫花子，是吃着百家饭长大的。去年有个穿金戴银的妇人到了村里，与我们说跟着她就能赚大钱，我们几个兄弟就一起跟了来，想着互相之间也能有个照应。”
“那妇人我们喊她芳姨，她把我们带进城，住到了一个院子里，最开始给了半月吃喝，我们都当是遇上心善人了。谁知她一倒手就把我们给卖了，先是卖给了染料作坊，在作坊干了两个月，坊主嫌我们人小做不了力气活，又遣了回去，后来芳姨又把我们卖给了爹……”
猴三猛地摇摇头，指着班主说：“他不是我们爹，班主让我们这么喊他，可他脾气不好，挨打挨骂都是常事了。”
先前被小六救下的少年心思多，知道自己今天犯了错，回头逃不过一顿毒打，忙跪下哭求说：“求求大人买了我们去，这班主先前已经打死过两个孩子了，我们想跑，可脚上拴着脚镣，一直跑不了。”
听了这话，班主眼睛瞠得滚圆，啐了他一口：“瞎说什么，那俩孩子是自己病死的，跟我有什么关系！”
“就是你打死的！你天天打人！”
沈逸之眼尖地瞧见孩子们身上的淤青，再看脚下拷着的脚镣，这就铁证如山了，当下冷声道：“脚镣属刑具，只有官府能用，依我大兴律例，平民百姓滥用私刑当关押一年；致人身亡的，当关押五年。带走！”
“这是我买来的，卖身契……”班主傻了眼，没等开口辩几句，便被衙役堵上嘴拷走了，他那几个伙计也都被带走了。
这群孩子也是心眼实，所有的脚镣都是一样的锁眼，班主身上就那么一把钥匙，要是谁偷了钥匙给同伴们打开，各往不同的方向跑，怎么也能逃得出去几个。可小孩子想不到这么多，每回戴着脚镣跑得跌跌撞撞的，轻而易举就被抓回来了。
班主被抓了走，剩下一群小少年面面相觑，不知是谁率先哭出了声，剩下的也跟着“哇”一声哭了：“那我们以后怎么办呀？”
班主虽是个黑心的商人，可好歹管着他们吃住，没了这一方庇护，天大地大，这群孩子竟没有容身之处了。
“别哭别哭啊。”苏小幺从兜里掏出一把薄荷糖来，一人给塞了一颗。这是她常带在身上的零嘴，盛夏天儿热，含在嘴里算是消暑。
兴许是苏小幺声儿细嘴甜，十几个孩子都瞅准了她，都跑她面前哭成一团。
苏小幺哄不过来，求救似的望向大人，沈逸之不善言辞，又没有跟小孩打交道的经验，更应付不来，只好问他们：“吃饭了没有？”
猴三哭声一滞，瘪着嘴摇摇头：“没有，早上一顿晚上一顿，晌午不给吃饭的。”
一群孩子都饿得饥肠辘辘，正巧对街有一家小酒楼，沈逸之领着一长串的孩子进去了。
半下午，酒楼里没什么客人，大堂里的小二支着脑袋昏昏欲睡。听得动静他睁开眼，瞧见这一群脏兮兮的孩子进了门，还有点愣怔，待回过神了，板起脸来就要撵人：“哪来的叫花子，这儿也是你们能进的地方？”
“这是跟我们一起的。”苏小幺截住他话头，扫了一眼墙上挂着的菜价表：“上三桌酒菜，三桌半两银子，你看着上吧。”
小二立马变成了笑脸：“哎，那老爷们多等一会儿，灶上还没开火，菜烧得慢。”
孩子们头回来酒楼，刚开始还畏手畏脚的，连凳子都只敢坐一个边儿。等到菜一上来，强撑着的两分矜持立马被抛到了脑后，狼吞虎咽吃了起来。
苏小幺跟几个衙役另寻了个空桌坐下，愁得厉害：“班主是抓走了，可这群孩子怎么办？”
“就这么撒手不管？让他们还做叫花子去？”
旁边的衙役瞪他一眼：“还嫌咱们城南的叫花子不够多？影响年底考核的。”
城中东南西北四个民风衙门，每到年底都会有钦差来考核，统共十项考校，哪一项占了优便有赏。街容是其中一大项，比的是街道的整洁，像城北住的多是官家，街上没有乱摆摊的，叫花子也少。而他们城南住着的都是平民，叫花子聚在一块能凑齐半个丐帮。
于是城南衙门每年都致力于减少叫花子的数量，帮他们找谋生的门路，真不希望再多出这一群了。
可这些孩子年纪小的才六七岁，年纪大的也不过十二三，还是需要人照顾的年纪，能给他们找什么营生？
苏小幺脑子一转，出了个损招：“咱们衙门里头多的是单身汉，不如每人领一个回家，将来就算娶不上媳妇也算是后继有人了。”
“哎，小幺你这是站着说话不腰疼啊！你是有童养媳的人了，可我们都还没娶亲呢，连媳妇都没着落，再养个野孩子，这辈子就别指望能有娶妻的一天了。”
别的衙役虽没作声，却都笑得干巴巴的，都是领工钱的，每月一两半银子，连自己都得省吃俭用，谁愿意领个野孩子回去？
听到这群人要决定他们的将来，年纪最大的猴三顾不得吃了，跪在地上求情道：“求大人赏口饭吃，让我们做牛做马都行。”
他这么一跪，剩下的孩子呼啦啦全跪下了。还十分有眼力见，明明一直帮他们说话的都是苏小幺，这群孩子跪的却是沈逸之，一眼就瞧明白了衙役中谁是做主的人。
被十几双黑白分明的眼睛盯着，沈逸之没坚持多久，很快败下阵来：“行行，你们起来吧。先在我府上暂住，别的事以后再说吧。”
孩子们破涕为笑，总算能好好吃饭了。沈逸之待他们吃个半饱了，这才开口问：“你们方才说的那芳姨，如今可还在京城？”
猴三停下筷子，慌忙把嘴里食物咽下去，连连点头：“在的。她手底下有三十多个孩子，有男孩有女孩，都是城里的叫花子。”
“让你们做什么？”
沈逸之身上官儿气重，此时又皱着眉，孩子们都挺怵他的。苏小幺放柔声音循循善诱道：“芳姨留那么多孩子，是要你们做工？”
小少年摇摇头：“就什么都不做，让我们往卖/身契上摁个手印，等着买主上门。芳姨和几个叔叔给我们洗漱干净，女孩儿打扮得漂亮一些，卖给别人做童养媳。男孩里头长相好看的，卖给别人当儿子。”
旁边的少年咧开嘴，傻兮兮一下：“我们长得不好看，就随便卖了。”
一众衙役都惊住了，好半晌恨恨道：“竟真的是人拐子，专挑叫花子下手！”
这群孩子不懂事，他们却是听得明白，叫花子虽三餐不继，可好歹是自由身。如果这什么“芳姨”是让他们做白工，同时管吃管住，虽是奸商，倒也不违律例。
可她却并不是这样，而是擅自让这些孩子签了卖/身契，将他们卖给别人为奴，挣这昧良心的钱。而套上这私奴的身份，就意味着一辈子都不得翻身了。
苏小幺又问：“你们可还记得那院子在什么地方？”
少年们七嘴八舌地说：“从一条小巷子走进去，臭烘烘的。”
孩子们都低下头不说话了，瞧这模样，他说的应该是真的。
苏小幺听得发愁，这事就麻烦了，因为买卖奴仆是合规矩的，纵是京城都有人市存在，大户人家的家仆、地主家的佃仆、甚至平民百姓家里的童养媳都是这么来的，只要有那张卖/身契，买回去做家奴做侍婢都由人家，挨打挨骂都是常事。
沈逸之指了指年纪最大的那个少年，叫他上前来，问：“你姓甚名谁，是哪里人氏，怎么到了他手上的？”
那孩子抹了抹额头的汗，汗水和脏手一沾，脸上全是泥道道。他也不在意自己的狼狈，低声说：“我叫猴三，是京郊芽岭村的，还有那边几个，我们是一个村儿的。打小没爹没娘，做了几年叫花子，是吃着百家饭长大的。去年有个穿金戴银的妇人到了村里，与我们说跟着她就能赚大钱，我们几个兄弟就一起跟了来，想着互相之间也能有个照应。”
“那妇人我们喊她芳姨，她把我们带进城，住到了一个院子里，最开始给了半月吃喝，我们都当是遇上心善人了。谁知她一倒手就把我们给卖了，先是卖给了染料作坊，在作坊干了两个月，坊主嫌我们人小做不了力气活，又遣了回去，后来芳姨又把我们卖给了爹……”
猴三猛地摇摇头，指着班主说：“他不是我们爹，班主让我们这么喊他，可他脾气不好，挨打挨骂都是常事了。”
先前被小六救下的少年心思多，知道自己今天犯了错，回头逃不过一顿毒打，忙跪下哭求说：“求求大人买了我们去，这班主先前已经打死过两个孩子了，我们想跑，可脚上拴着脚镣，一直跑不了。”
听了这话，班主眼睛瞠得滚圆，啐了他一口：“瞎说什么，那俩孩子是自己病死的，跟我有什么关系！”
“就是你打死的！你天天打人！”
沈逸之眼尖地瞧见孩子们身上的淤青，再看脚下拷着的脚镣，这就铁证如山了，当下冷声道：“脚镣属刑具，只有官府能用，依我大兴律例，平民百姓滥用私刑当关押一年；致人身亡的，当关押五年。带走！”
“这是我买来的，卖身契……”班主傻了眼，没等开口辩几句，便被衙役堵上嘴拷走了，他那几个伙计也都被带走了。
这群孩子也是心眼实，所有的脚镣都是一样的锁眼，班主身上就那么一把钥匙，要是谁偷了钥匙给同伴们打开，各往不同的方向跑，怎么也能逃得出去几个。可小孩子想不到这么多，每回戴着脚镣跑得跌跌撞撞的，轻而易举就被抓回来了。
班主被抓了走，剩下一群小少年面面相觑，不知是谁率先哭出了声，剩下的也跟着“哇”一声哭了：“那我们以后怎么办呀？”
班主虽是个黑心的商人，可好歹管着他们吃住，没了这一方庇护，天大地大，这群孩子竟没有容身之处了。
“别哭别哭啊。”苏小幺从兜里掏出一把薄荷糖来，一人给塞了一颗。这是她常带在身上的零嘴，盛夏天儿热，含在嘴里算是消暑。
兴许是苏小幺声儿细嘴甜，十几个孩子都瞅准了她，都跑她面前哭成一团。
苏小幺哄不过来，求救似的望向大人，沈逸之不善言辞，又没有跟小孩打交道的经验，更应付不来，只好问他们：“吃饭了没有？”
猴三哭声一滞，瘪着嘴摇摇头：“没有，早上一顿晚上一顿，晌午不给吃饭的。”
一群孩子都饿得饥肠辘辘，正巧对街有一家小酒楼，沈逸之领着一长串的孩子进去了。
半下午，酒楼里没什么客人，大堂里的小二支着脑袋昏昏欲睡。听得动静他睁开眼，瞧见这一群脏兮兮的孩子进了门，还有点愣怔，待回过神了，板起脸来就要撵人：“哪来的叫花子，这儿也是你们能进的地方？”
“这是跟我们一起的。”苏小幺截住他话头，扫了一眼墙上挂着的菜价表：“上三桌酒菜，三桌半两银子，你看着上吧。”
小二立马变成了笑脸：“哎，那老爷们多等一会儿，灶上还没开火，菜烧得慢。”
孩子们头回来酒楼，刚开始还畏手畏脚的，连凳子都只敢坐一个边儿。等到菜一上来，强撑着的两分矜持立马被抛到了脑后，狼吞虎咽吃了起来。
苏小幺跟几个衙役另寻了个空桌坐下，愁得厉害：“班主是抓走了，可这群孩子怎么办？”
“就这么撒手不管？让他们还做叫花子去？”
旁边的衙役瞪他一眼：“还嫌咱们城南的叫花子不够多？影响年底考核的。”
城中东南西北四个民风衙门，每到年底都会有钦差来考核，统共十项考校，哪一项占了优便有赏。街容是其中一大项，比的是街道的整洁，像城北住的多是官家，街上没有乱摆摊的，叫花子也少。而他们城南住着的都是平民，叫花子聚在一块能凑齐半个丐帮。
于是城南衙门每年都致力于减少叫花子的数量，帮他们找谋生的门路，真不希望再多出这一群了。
可这些孩子年纪小的才六七岁，年纪大的也不过十二三，还是需要人照顾的年纪，能给他们找什么营生？
苏小幺脑子一转，出了个损招：“咱们衙门里头多的是单身汉，不如每人领一个回家，将来就算娶不上媳妇也算是后继有人了。”
“哎，小幺你这是站着说话不腰疼啊！你是有童养媳的人了，可我们都还没娶亲呢，连媳妇都没着落，再养个野孩子，这辈子就别指望能有娶妻的一天了。”
别的衙役虽没作声，却都笑得干巴巴的，都是领工钱的，每月一两半银子，连自己都得省吃俭用，谁愿意领个野孩子回去？
听到这群人要决定他们的将来，年纪最大的猴三顾不得吃了，跪在地上求情道：“求大人赏口饭吃，让我们做牛做马都行。”
他这么一跪，剩下的孩子呼啦啦全跪下了。还十分有眼力见，明明一直帮他们说话的都是苏小幺，这群孩子跪的却是沈逸之，一眼就瞧明白了衙役中谁是做主的人。
被十几双黑白分明的眼睛盯着，沈逸之没坚持多久，很快败下阵来：“行行，你们起来吧。先在我府上暂住，别的事以后再说吧。”
孩子们破涕为笑，总算能好好吃饭了。沈逸之待他们吃个半饱了，这才开口问：“你们方才说的那芳姨，如今可还在京城？”
猴三停下筷子，慌忙把嘴里食物咽下去，连连点头：“在的。她手底下有三十多个孩子，有男孩有女孩，都是城里的叫花子。”
“让你们做什么？”
沈逸之身上官儿气重，此时又皱着眉，孩子们都挺怵他的。苏小幺放柔声音循循善诱道：“芳姨留那么多孩子，是要你们做工？”
小少年摇摇头：“就什么都不做，让我们往卖/身契上摁个手印，等着买主上门。芳姨和几个叔叔给我们洗漱干净，女孩儿打扮得漂亮一些，卖给别人做童养媳。男孩里头长相好看的，卖给别人当儿子。”
旁边的少年咧开嘴，傻兮兮一下：“我们长得不好看，就随便卖了。”
一众衙役都惊住了，好半晌恨恨道：“竟真的是人拐子，专挑叫花子下手！”
这群孩子不懂事，他们却是听得明白，叫花子虽三餐不继，可好歹是自由身。如果这什么“芳姨”是让他们做白工，同时管吃管住，虽是奸商，倒也不违律例。
可她却并不是这样，而是擅自让这些孩子签了卖/身契，将他们卖给别人为奴，挣这昧良心的钱。而套上这私奴的身份，就意味着一辈子都不得翻身了。
苏小幺又问：“你们可还记得那院子在什么地方？”
少年们七嘴八舌地说：“从一条小巷子走进去，臭烘烘的。”