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    与此同时,临水村内。

    马神婆换上了一件穿得褪色了的赤色长袍。

    口中念唱着古怪的经文,手舞足蹈。

    按照她的吩咐,东南西北四面各站一个年轻的汉子,口念:

    “恭请山神大人附体……恭请山神大人附体……”

    而刚搭建好的法台下,刚被“马神仙”封为“护法”的熊光宪忙得不亦乐乎,兴致勃勃地指挥村民搬柴架火。

    柴火堆中间立着一根粗木,其上用麻绳绑着的不是别人,正是汪守义。

    既然没能找到失踪的赵翠花与“童子”的下落,马神婆宣称将献祭汪守义以向“山神”谢罪。

    鞭痕累累的汪守义,迷离中意识到村民们看向自己的眼光里

    没有一丝同情,只有待引燃的愤怒。

    只要愤怒随火堆一同熊熊燃烧起来,似乎就能掩盖住他们内心的恐惧。

    “如果死了我一个能拯救全县的人,那我汪守义死不足惜。

    但若事实并非如此,你们一定会遭受报应!”

    “报应?真是可笑啊老汪!

    “要说报应,你这个私自放跑祭品的家伙被我们烧死以谢神灵,这就是你的报应!”

    熊光宪傲慢打断他的话,手举火把转而仰头拜问马神婆:

    “马神仙!午时三刻到了吗?”

    马神婆也只是随口一答:“嗯,差不多了,待我开始作法!”

    毕竟黑天蔽日之下,也没有人能知道真正的时辰了。

    “好!点火!”

    人群中有人不安地提出质疑:

    “我们这么干真的不要紧吗?这不是杀人吗?”

    但很快就遭到更多人反驳:

    “这可是神明的旨意,山神要是发怒了就不是一两条人命的事了!”

    “我说你啊多管什么闲事?你要是同情老汪头,你怎么不去跟他换换?”

    于是,众目睽睽之下,熊光宪点燃了木柱下的干草。

    飞速蔓延的火舌很快连柱子带人一同吞没。

    “你们一定会遭受报应……”

    噼里啪啦——

    嚎叫、皱缩、变成黑炭、发出刺鼻的臭气……

    赤红色的光焰投射在每一个人的脸上,黑白色的花纹在他们的脸上愈来愈明显。

    只是,似乎没一个人察觉。

    或许有人察觉了这一变化,但他们不敢说,也不敢承认。

    此时马神婆停止了古怪的动作,身子僵硬地栽倒。

    熊光宪反应很快,连忙招呼众人:

    “快跪下!山神降临了!”

    于是众人齐刷刷跟着跪在法台前。

    片刻后,马神婆果真又噌得坐起来。

    语调与先前那次“通灵”的时候一样,但这次又多了几分震怒:

    “午时已至,童子何在?!”

    熊光宪忙答:“山神恕罪!因本村的里正汪守义他鬼迷心窍,放跑了童子,我们已经将他焚作祭品,恳请山神大人恕罪!”

    他说的这些话,都是先前与马神婆商议好的。

    二人约定,在行法事烧死汪守义之后,如果没有什么变故,那就一唱一和地说几句,表示原谅村民就可以了。

    在熊光宪看来,马神婆此刻的表现不过是按照事先设计好的路子表演。

    毕竟世上怎么可能真的有神明呢?

    但马神婆环顾围观众人,说出的话却与约定的不同:

    “岂有此理!童子之身岂是一个凡夫俗子能替代的?你们胆敢一再戏耍本仙,那这沙棘县的血雨腥风就在所难免!”

    熊光宪一时半会不知如何接茬。

    先前排练的时候也没说过这种话啊?

    难道是马神婆临场加戏?

    他眼珠子骨碌一转,顺势说道:

    “山神大人息怒!我们绝非有意戏耍您!实在是变故突如其来!还请您再宽限几天,您还有什么要求尽管吩咐!只要能饶了我们就行!”

    “要我饶了你们,也不是不行。”马神婆面目狰狞地说道:

    “只是单一人还不足,我要你在内的其余两人,也一并焚化,方能解我心头之恨!”

    马神婆的手指直直指向熊光宪。

    众人嘘声一片。

    熊光宪冷汗下来了。

    他偷偷抬眼打量着马神婆这会儿的神情。

    面色铁青,而且发黑,眼睛上下就好像有两道白纹一般。

    他试着小声问:“马神仙?你咋不按咱们说好的来啊?这话什么意思?”

    然而马神婆看都没看他一眼。

    熊光宪心里顿时没了底,像吊桶打水七上八下。