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    等萧翎一行人到达矿洞外一瞧,前来挖煤的人比上一趟多出不少,矿洞外隐约有些嘈杂。收取买路钱的那伙人倒也是眉开眼笑,吆喝着整顿秩序,一番热火朝天的景象。

    见到来者是萧翎,那伙人原本有些霸道的做派也收敛了一些,领头那人的脸上挤出一丝笑容,朝萧翎抱拳道:“兄台又来运煤?”

    “是啊,今年田里的收成可是不咋的,不多贩几次煤补贴补贴,年末如何交得上那些税款?”萧翎一边说着,一边从怀中掏出了一小块碎银子,递到那人手中,道:“这是我们兄弟几个的例钱,兄台看看对不对?”

    那人将碎银子在手中掂量了一下,连忙说道:“这银子多了,几位哪儿用得了这么多啊?”

    萧翎给张山打了个眼色,后者会意地带着其他人推着独轮车进了矿洞。那块银子足有一两之多,确实超出了“买路财”的数目,只见领头那人从钱袋中掏出一块二三钱大小的碎银锭,伸到萧翎面前,道:“说好了一人一百文钱,哪儿用得着兄台多出?”

    “兄台这话就见外了!”萧翎将那人的手推了回去,微微笑道:“这点小钱碍得了什么事?就当兄弟我请各位弟兄喝酒了,大家交个朋友嘛!”

    那人倒也没有怀疑什么,见萧翎坚持不收,对方也只得作罢。萧翎说话客气有余,其他几人的面上也多出些暖意,自顾自地忙去了。

    萧翎见状,对着领头那人有意无意地说道:“看兄台这买卖,每天的收入想必也是可观,何必整晚在这儿风吹雨淋的,不若将事务交给下面的弟兄们分担,自己在家休息休息不是更好?”

    那人一听这话,脸色明显一暗,旋即苦笑道:“兄台是不知兄弟的苦处,兄弟也不愿意在这儿熬夜,可若是不这样,只怕连养家糊口的钱都拿不到!”

    “这话兄弟就听不明白了!”萧翎奇道:“这么大个煤矿,每晚一两百号人还是靠得住的,一个月起码收个四五百两银子,兄台这二三十号弟兄就算是吃香的喝辣的都不为过,如何还只能勉强糊口?”

    看到那人心事重重的模样,萧翎念头一转,微笑道:“兄台有什么不方便说的地方,也就不说了吧,谁家没有一本难念的经呢?”

    “唉!”那人犹豫了一番,当下叹了一口气,道:“今天和兄台聊得投缘,兄弟我也就豁出去了。看兄台也是读过书的人,倒是给兄弟我评评理,这是个什么世道?”

    听着这人把事情一五一十地说出来,萧翎不禁感慨:缘分那,竟然梅开三度!

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    这人名叫李跃,家住煤矿南面一个叫李家冲的村子。李跃的父亲以前在镖局干过,是一名老武师,李跃虽然没有乃父那副练功夫的筋骨,倒也学到了三拳两脚,平日里就喜欢与人争强好斗,也不是个让人省心的料。