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    时至春分,天气回暖,万物生长,桃花绽放。

    三天前,皇后的请帖已经到了京城内百官府邸,邀请贵女进宫参宴。除了待字闺中的小姐们之外,还邀请了一些年轻有资历的贵妇人前来调节气氛,以免气场冷落。其中就有小婵的侍读,柳家姑娘柳双双,现在是王家孙媳。

    宴会安置在宫内马场附近,开国皇帝爱打马球,他和开过皇后便是因马球相识,成就一段风流佳话。

    打马球习俗从开国一直延续下来,引得宫外也竞相效仿,奉为雅事。每次春日宴,选妃的皇子都会参与马球比赛,贵女们一旁观看,实则方便太子挑选心仪女子。

    打马球不会骑马可不行,所以皇子们从小练习骑术,马上功夫都不错。

    宫内也有养技术高超的打马球人员,专供皇家观看,或是陪同皇子们打马球。这次陪同太子打球的除了些宫内人,还有陪读的王公贵族子弟。

    来凤殿是皇后接见官员夫人的场地,一般是举行宴会专用。宫内早已准备好软榻和坐席,以供众小姐们席地而坐。

    众人齐聚在来凤殿,先是隆重拜见了皇后惠妃,而后在宫女带领下,有条不紊坐上自己的位子。

    这次宴会,太后并没有出席,太子父母健在,她并不想越俎代庖。

    皇后俯视着跪坐在殿下的众人,和坐在自己下方的惠妃,面露得意之色。

    惠妃即使再得宠如何,这春日宴还得是她来主持,众人朝拜的还是她皇后娘娘,此身瞬间犹如坐在顶峰,俯瞰渺小芸芸众生,被惠妃挤兑的闷气终于吐了出来。

    “前些天本宫逛御花园,瞧见桃花盛开,觉得不能孤芳自赏,便唤你们来一同欣赏这人间春色。午时快到了,宫内御厨新作了点心,吃着还不错。只是本宫老了,尝着觉得太甜了,估摸着你们这些小姑娘爱吃。一会儿吃完了,咱们去御花园逛逛。”

    众人一起称是。

    有个大胆的声音说起了俏皮话,“皇后娘娘您风华正茂,我等蒲柳之质再年轻又如何,又如何与牡丹争艳。”

    “你们瞧瞧这混账东西,净说些胡话。”

    说话的是西门怜,皇后的亲侄女。皇后虽是责骂着她,但是脸上却盈满了笑意,显然是明贬暗夸。

    有眼色的小姐也符合着西门怜的话,意图能够讨这个大小姐的欢心,“西门姐姐说的是,皇后娘娘您正青春貌美,众人皆知,又何须自谦。”

    讨好地话一句接着一句。

    皇后更是得意,长袖一挥,“赏。”

    宫女们便捧着碎金子到了奉承的小姐们桌前,受赏的自然是欣喜万分,其余人暗自懊恼自己怎么不机灵些,搭上西门怜的顺风车讨个好处。

    然后伸手招了西门怜坐到她身边去。

    姑侄俩笑语不断,这宴会倒像成了家席一般。底下女子们都知晓这次宴会意欲何为,本来多少都有些跃跃欲试,但是瞧见这苗头,就知道自己多半是来做绿叶了。

    也有几个家世不错,心气高傲的小姐暗自不忿,想借着迎合插进那姑侄俩中间,但到底被故意冷落了。

    西门怜瞥了一眼第一个迎合她的姑娘,好像是户部尚书的孙女宁小姐,但那又如何,她爷爷是丞相,还是户部尚书的上司尚书令,她还怕她不成。

    惠妃一切都看在眼里,低头一笑,和宁小姐搭上了话,“宁家丫头,胭脂很好看,哪家买的,过来给我瞧瞧。”

    说完对着她招了招手。

    宁小姐才解了被冷落的尴尬,笑着到了惠妃娘娘身边,两人交谈起来。

    其余女子都默不作声。

    惠妃这次想起了什么,对众女子道:“今日你们便当是来认识姐妹的,尽管自行交谈,不必顾虑我等,说不准还能有个手帕之交。皇后娘娘,您看如何?”

    当着众人的面,皇后装也要装出来的大度样子,实则心中气愤于惠妃越俎代庖,抢了原本该是她说的话。

    见众小姐们对着惠妃感激一笑,自然把这个恩情记载了惠妃头上,皇后吃了个哑巴亏,也怪她只顾着对着惠妃暗地耀武扬威,心思散了,和西门怜的交谈也都冷淡下来。

    不过没过多久,她又将这一切抛到脑后,继续目中无人起来——太子来了。

    皇后比惠妃强就强在儿子身上,她蔑视地看了惠妃一眼,即使再回刷心机又如何,她的儿子将来会是皇帝,她未来会是太后,她永远稳压惠妃一头。这就是她的骄傲。

    一同前来的除了太子还有二皇子,小婵和一众侍读。

    一行人以太子为首,向皇后行礼。

    “免礼,皇儿来我身边,椿儿,快给各位公子们安排坐席。“皇后一边喊太子坐到她身旁,一边喊她的贴身宫女安排侍读们的座位。

    小婵拦住了椿儿,“椿儿姑姑,给我安排个软席就行,我和柳姐姐做一块。”

    说完,她就向着柳双双走去,“双姐姐,许久未见,可想我?”她不顾礼仪地倚在双双身上。

    柳双双灿然一笑,“郡主,还不快起来。大家都看着你呢。”

    她这才端坐起身,恢复大家闺秀姿态。