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    “以上,就是我的理由。”

    叙述完毕以后,澄没有立即得到回应,无论是赞成的,还是反对的。

    ……不。

    澄默默地想。

    这大约已经是相当鲜明的反对态度了。

    她微微叹了口气。

    “抱歉,可是,这样的巧合大约不会再发生第二次了……在我故意提出过分要求的时候,那位委托人先生没有立即拒绝,我只能猜测,我大约真的是非常合适的人选。”澄温声说,“想必发起联姻的邻国既知悉公主的形貌,又有防止以忍术顶替的手段……既然身为宇智波,你应该知道这并非不可能做到,对么?”

    自从上次见面之后,两方又来往通过一次信,大名一方拒绝了宇智波举族迁入火之国中心城市的要求,但在贸易方面留下了商量的余地,这样的反应也没有出乎澄的预料,她顺势在稳定贸易关系的基础上,增加了关系到双边交易内容和价格的详细条款。

    那封信已经寄出了不短的时间,澄尚未收到回复,但在因此而焦虑起来之前,她还有必须要做的事……

    她还没能说服斑。

    “更何况。”澄顿了顿,才继续说道,“我也没有想到过这件事……但是,我不曾修习过体术,以及和普通女孩没有差别的体质,似乎也成为了对我有利的谈判筹码,而且还有随行保护的人——”

    “澄。”

    斑开口了。

    “你知道,如果我要杀死重重严密守卫下的贵族,只需要多长时间吗?”

    “你针对的是守卫都是普通武士的情况吗?”

    澄不轻不重地反驳道。

    “你没有明白。”他说,“杀死你不会比呼吸更困难,而它的反面,才是真正困难的事情。”

    澄不再言语了。

    斑随之安静下来,没有人看得见他心中正在发生什么,但他很快做出了自己的选择。

    “这听起来很残酷吗?但现实就是如此。”

    斑站起身,冷冷地俯视着她。

    “你很弱小。”

    他的声音并不具有激烈的感情,但等到他离开以后,这几个字的余音似乎才终于在澄的耳边消散。

    澄低下头,看见的是属于自己的,一双柔弱而素白的手。

    这样的手,连苦无都无法很好地拿稳。

    它们连保护好主人都做不到。

    更不要说是去夺走谁的生命了。

    △△△

    澄说不清自己是怀着什么样的心情离开房间的,大约是她太失魂落魄,直到被捉住袖角,她才发现泉奈就靠在门边,不知道在那里坐了多久。

    “……哥哥他不是那样想的。”他说,“我不知道他为什么要说那样的话,但是,我们从来都没有认为你是……”

    泉奈不再说了,澄努力地露出一点笑,拉住他的手,与泉奈并肩坐下来。

    “累赘?”

    “——你不是,澄。”泉奈倏尔反握住她,“你永远都不会是。”

    “我啊,其实是知道这一点的。这么说大概会有点奇怪,但是,泉奈,我没料到我会以这种方式拥有家人。”

    澄温柔地,望进对方眼底。

    “这对我来说是非常宝贵的幸福……你和斑都是我很重视的人,我也明白,我同样被在乎着。”

    “澄……啊,抱歉。”

    泉奈忽然反应过来自己在握住对方的时候忘了控制力道,连忙松开了手,但少女的手背上已然被留下了清晰的印记。

    “不过,斑说的是对的。”澄在瘀痕处覆上自己的另一只手,再移开的时候,皮肤已经白皙光洁如初,“你看,泉奈,虽然我们谁都没有丝毫恶意,但是有的时候弱小本身就可能会导向难以避免的伤害,而且它又那样狡猾……”

    澄轻轻用手压住袖子。

    “因为弱小,所以理所当然地受到保护,所以理所当然地被认为没有付出代价的必要。”

    ——“泉奈。”

    她说。

    “时至今日,你已经经历了多少次战斗了,又有多少次陷入危机呢?大约连你自己都无法数清了,在这过程中,我却一直待在安全的后方。”

    “你们必须面对的疼痛和残酷,我从未经历过,一次都没有。”

    “那么,这样的我,是否还能自认为是你们的家人呢,泉奈?”

    我为你所做的一切,只是因为你是你而已。

    你不用去做任何会使你不安的事情,这就是我一直以来为之战斗的理由——

    现在泉奈无法说出这些话了。

    他忽然理解了,对方怀有的希望和期盼和自己相同,而不同的是,她天然地被剥夺了实现愿望的资格,只得不断地在原地等待和迷惘。

    “澄。”他低声说,“至少让我或者哥哥和你一起……”

    “作为族长的斑是不能一个人离开这么长时间的,另外,我也知道泉奈你还有更重要的委托,以及辅佐斑护卫后方的任务……但是,不管是你还是斑,都有过必须独自面对的时候,我想我也一样。”

    泉奈沉默下去,其中隐含的意味和斑的如出一辙。

    “泉奈。”

    但当他抬起目光时,却看见她的眼中含着请求。

    “不要再让我等在原地了。”

    我会后悔的。

    泉奈想。

    事实上,在他动起来的一刻,后悔的情绪就已经产生,它们竭力阻止着自己将动作继续下去。