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    当埃莉诺拉和她的女仆们绕过院子走向马厩时,仆人们熙熙攘攘地迎接着他们。穿着绿色和棕色皮围裙的男人和女人,将细小的金沙和白沙倒入用红绳精心勾勒的棋盘方格中,并将其刮出。

    "啊,他们今天终于把它铺好了!"埃莉诺拉在暂停勘察工作时感叹道。"而且他们已经完成了非常多的工作。

    四分之一的场地现在闪耀着闪亮的金色和珍珠白的沙子图案,太阳正悄悄地接近下面的院子。

    "对不起,殿下,"伊芙琳说,她挤过宁香寒,站在埃莉诺拉身边。"为什么要用这么大的棋盘?花园会更适合招待客人。

    "你们拉斐尔人和你们对花的热爱,"埃莉诺拉嘲笑道,她心不在焉地皱着眉头向那些闪闪发光的方块靠近。"少校,你能不能问问金琒大人,为什么他们还没有涂上胶水?应该一格一格地进行,以确保线条保持完整。"她用一只黑缎马靴指了指白沙从红绳下吹到金色广场的地方。

    "我会通知建筑师大人的。"加内特回答说,小心翼翼地穿过没有被填满的红线方块,走向那个为一桶白沙大惊小怪的贵族。

    "说实话,那个建筑师在想什么?如果风不把它弄得一团糟,仆人们也会的。"埃莉诺拉一边嘀咕着,一边继续在院子里漫步。自早餐以来,她一直处于紧张、心烦意乱的情绪中,促使她决定去骑马,以"理清我的思路"。

    "我怀疑这是金琒大人安装的第一个真人大小的棋盘,"宁香寒回答说,她把蒂芙尼从两个提着小桶白沙的仆人面前拉开。

    "他们是如何让沙子呈现出彩虹般的白色的?"蒂芙尼好奇地喃喃自语。"它看起来像粉碎的珍珠。

    "粉碎的蛋白石,不是珍珠,蒂芙尼小姐,"埃莉诺拉纠正说,她拦住一个仆人,从桶里提了一撮白沙,丢到蒂芙尼的手里。"不像钻石那样珍贵,但作为一种更实用的创作媒介,受到艺术家的高度重视。当我告诉他我对院子的计划时,我父亲从维特雷纳送来了它们,但它们还有其他用途。例如,我知道在拉斐尔这里有一个设计师,她用黑蛋白石在她的礼服上画出详细的图案。

    "你指的是阿科小姐!"蒂芙尼很快就猜到了。"我有两件由她设计的礼服!我母亲有七件!

    宁香寒咳嗽了一声,清了清嗓子,埃莉诺拉微笑着看着这个满脸笑容的女孩。

    "的确,正是她精妙的设计引诱我成为圣女精品店的赞助人,"埃莉诺拉解释说,她向仆人们挥手,继续向院子的后门走去。"店主给我送来了一件紫色的薄纱礼服,让我在皇室蜜月中穿上。拉斐尔的每个设计师都送来了一件代表他们商店的长袍,但引起我注意的是圣女精品店长袍的透明袖子上所画的黑蝎子。其他设计师没有费心在我的礼服上呈现维特雷纳的美学。蛋白石也是来自维特雷纳的天然资源,所以对我来说,这就像收到了一份家的礼物。

    他们走到了拱形的门口,那里通向宫殿的后门。埃莉诺拉再次停下脚步,等待加内特,他正小心翼翼地从红线场中退出。

    "不管怎么说,回答你最初的问题,伊芙琳小姐,我只是想用一些我可以享受的东西重新利用这个院子。王宫有很多花园,虽然我可能无法像在维特雷纳那样自由地打猎和决斗,但我努力用任何可用的工具保持我的头脑清醒。

    "当然,殿下。"伊芙琳叹了一口气,败兴地回答。

    "是我的叔叔,海米大使,教我下象棋。"埃莉诺拉的目光变得遥远而退缩,她考虑着他们面前不完整的战场。"我还没有打败他,但有一天,我希望我能够有资格要求胜利。

    宁香寒默默地瞥了一眼埃莉诺拉紧握的下巴和坚定的目光。

    "也许皇太子也会下棋?"蒂芙尼以她一贯的天真乐观的态度说。

    宁香寒皱起眉头,她眼前闪过一个幻象。已经完成的棋盘站在她面前,旁边是穿着金色或白色衣服的仆人,以配合棋盘上的棋子,在棋盘的中心,埃莉诺拉和尼古拉斯拔剑相向。她把这个不祥的念头从脑子里甩掉。

    "他至少知道怎么玩,"埃莉诺拉耸了耸肩,无趣地回答。"但我从来没有和他打过一场比赛。在拉斐尔,没有多少人对象棋感兴趣。当然,哈娜除外。"当加内特少校慢腾腾地走过来,在她面前鞠躬时,她的表情变得沉思起来。

    "抱歉让您久等了,殿下。"加内特抬起头说。

    "他是不是要去解决这个问题。

    "自然,公主殿下。

    埃莉诺拉点了点头,转向她的随从。"那么,你们谁今天会和我一起骑马?"我也很高兴,殿下。"伊芙琳很快就主动说。

    埃莉诺拉瞥了一眼这位热心的女侍,点了点头。"加内特,你能不能让马厩为她准备一个舒适的女式马鞍。"她转向蒂芙尼和宁香寒。"你们两个只要呆在玫瑰宫内,就可以做你们想做的事。请注意,在哈娜休息时,除了罂粟小姐外,没有人打扰她。

    "是,公主殿下。

    "王妃!"罂粟清脆的声音接着向他们跑来。"我抓住了你。"她跌跌撞撞地停了下来,可能是在行屈膝礼。"老夫人派了一位骑士--利奥上尉来召见你--邀请你喝茶。

    "啊,毫无疑问,在挫败了她的仆人想让毛拉下台的企图后,要把我放在我的位置上,"埃莉诺拉嘀咕道。整个上午附着在王妃表情上的心烦意乱的担忧消失了,她的嘴唇扭曲成一个接受的微笑。"好吧,这肯定会比猎杀兔子有趣得多。