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    当伯爵的马车停在霍桑庄园前时,艾薇仍然紧紧抓住珀西的手臂。脚夫走到他们的门前,但珀西挥手让他离开。马车里弥漫着一种无声的紧张气氛,在艾薇自觉地松开手指,从他身上移开时,这种紧张气氛加重了艾薇怦怦直跳的心脏。

    "对不起,"艾薇低声说。

    "为什么教会与林肯的死有关?"珀西尖锐地问道,他的姿势依然僵硬。勾勒出他英俊五官的阴影让她充满了一种奇怪的惶恐感。

    艾薇颤抖着,摇了摇头。"我,我不知道。

    珀西慢慢地呼出一口气,他用手在脸上揉了揉。"我知道母亲最近邀请昆廷骑士长的妻子来喝茶,我当时就觉得很奇怪。"他用一根手指按了按自己紧张的嘴唇,若有所思。"如果她参与了调查--这一定与毛拉有某种联系。

    艾薇吞了口口水,努力平息她那充满他话语间的沉默心脏跳动的痕迹。

    "神圣教会只有在发生了严重的暴行--或者他们怀疑使用了巫术时,才会介入拉斐尔的事务。"他转向她,艾薇很快就把目光放到了地上。"艾薇小姐,如果毛拉处于危险之中,你要告诉我你知道的情况,这样我才能保护她。

    他的话中没有愤怒、绝望,也没有任何威胁的暗示。相反,他耐心的语气给她的意识带来了一种无形的压力。艾薇将皮包的绳索缠绕在手指上,她在与信任他和保护她的女主人的矛盾本能作斗争。

    "我-"艾薇吸了一口气,"我真的不知道发生了什么。毛拉心烦意乱地回到家,第二天,林肯就死了。这就是我知道的。"当那晚的愤怒和恐惧回到她身上时,她的话语渐渐中断了。她的手指因内疚而麻木地刺痛,绳索痛苦地紧贴着它们。

    "毛拉为什么不高兴?"他耐心而温柔的语气再次刺穿了她不安的情绪,但艾薇默默地摇了摇头,向马车门瞥了一眼。

    我不能说!

    "艾薇,拜托!"珀西的语气突然变得焦急起来,因为他温暖的手指包住了她的手腕。"我知道,我知道毛拉是个女巫。

    艾薇的脖子朝他猛地一缩,她看到了星星。她忽略了那一闪而过的疼痛,她想把话说成一个不会背叛她的女主人的问题或答案,但又失败了。

    "我在看到她跳舞之前就告诉过你,"珀西耐心地解释。"有时,当毛拉跳舞时,她会放出一点冰魔法--我都不确定她知不知道自己在做这件事。

    冰魔法?他知道--他真的知道!艾薇凝视着他,因为不相信、希望和恐惧压倒了她说话的能力。

    "我已经知道很长时间了。所以请你,艾薇,如果她发生了什么事,你一定要告诉我。

    他的手温柔地包裹着她麻木的手指。他冬灰色的眼睛里充满了温柔、忧虑,以及保护她的女主人不容置疑的愿望。

    她胸中那股熟悉的冷痛使艾薇摆脱了他的注视。她低头看了看他的签名戒指。

    为什么我在犹豫?这是霍桑伯爵,拉斐尔最强大的家族。他已经知道毛拉的秘密,他想保护她!

    她呼出一口气,闭上眼睛,低声说。"多年前,林肯qj了我。"她能感觉到他的困惑,他在她手腕上的手指压力仅仅松弛了一会儿。

    原谅我,毛拉,但我无法靠自己的力量保护你。

    "他死的那天晚上--毛拉满身是血和瘀伤地回到家里。"珀西的手痛苦地收紧了,但艾薇继续说时一直闭着眼睛。"我认为-毛拉杀了林肯。

    "就这样,"首相满意地说,"我们与维特雷纳大使谈判的准备工作已经完成。

    在上议院的桌子周围,疲惫的叹息和不满的抱怨交织在一起,当首相入座并向尼古拉斯瞥去时,一种混合反应。王储以轻松的方式坐着,右手托着下巴,静静地看着贵族老爷们的争吵和互相挖苦。