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    "我明白了,"尼古拉斯严肃地说,他把目光转向宁香寒。"这是最不寻常的。

    宁香寒现在没空理会王储的事。她的目光与他身边的骑士队长的紫罗兰色眼睛进行着无声的斗争。博蒙特上尉回过头来盯着她,宁香寒从毛拉的记忆和她自己的噩梦中记得同样冷酷的表情。

    一个屠夫评估他未来的杀戮表情。

    当宁香寒紧紧抓住她衣服的褶皱时,她已经可以感觉到冰块在她的指甲里形成,像细小的碎片。

    冷静下来,宁香寒。

    "毛拉小姐,"厍兴贤上前向她打招呼。"请允许我向你介绍。

    这个乐于助人的流氓从她的视线中遮住了博蒙特。宁香寒迅速眨眼,紧握的手指慢慢放松,她的肌肉仍然紧绷。

    厍兴贤握住她的手,在用拇指和食指夹住她冰冷的手指时,提供了一个鼓励的微笑。他的手是温暖的,当宁香寒低头看她的手指时,松了一口气,因为她看到手指上没有一丝冰霜。

    "这个英俊的魔鬼,"厍兴贤说,他把她的手绕过他的手臂,把她从学员队伍中拉向尼古拉斯。"这是我最老的朋友,也是--传闻中--我们未来的国王,尼古拉斯王储。

    尼古拉斯对厍兴贤挑了挑眉毛,但在向宁香寒歪头时,向她伸出了一个礼貌的微笑。

    嗯--他是不是出乎意料地有礼貌。

    "您好,陛下。"宁香寒优雅地行礼回道。

    "毛拉小姐是霍桑伯爵夫人的门生,"厍兴贤热情地解释道,好像他在透露什么黑暗的秘密。

    尼古拉斯戴着的礼貌面具微微晃动了一下。"康斯坦丝伯爵夫人?"尼古拉斯带着讽刺的微笑喃喃自语。

    "那么,你有我未来女王家族的支持,毛拉小姐?

    他的语气中有些东西暗示他对这一点印象不是很深。宁香寒抓着厍兴贤的胳膊的手收紧了,因为她在思考--这不是第一次了,如果这个流氓真的想破坏她。

    "啊--"厍兴贤似乎对尼古拉斯酸溜溜的不赞成意见措手不及。"她也有我的支持。

    不管有没有帮助,厍兴贤似乎决心要插手。

    尼古拉斯带着关切的表情转向他的朋友,然后大声地笑了起来。"相比之下,这算不上什么建议,厍兴贤,"他轻松地笑着责备。"也许我们应该继续进行评估。萨贝拉小姐,我认为你需要我们与候选人共舞?

    "我--是的,陛下。"萨贝拉回答。"但对于她们来说,如此轻易地与她们未来的国王跳舞

    "我在这里是个卑微的舞伴,仅此而已,"尼古拉斯迅速插话。

    宁香寒听了他的自我描述,忍不住笑了起来。谦卑?那是哪一天的事。

    "就是这种精神,尼古拉斯,"厍兴贤愉快地批准。"而且我们还有博蒙特上尉和马尔科姆,萨贝拉小姐。

    "我相信小姐们一定会非常感激,"萨贝拉回答。"但是--"她朝高高在上的博蒙特瞥了一眼。"博蒙特上尉和马尔科姆的舞技够吗?

    "你伤了我,萨贝拉小姐,"厍兴贤一边回答,一边攥紧了胸口。"虽然我今天刚认识马尔科姆,但我确信他拥有令人印象深刻的步法。

    马尔科姆脸红了,他低头致意。

    萨贝拉嗤之以鼻,摇了摇头。"很好,各位大人,请选择两个伙伴。你将与他们每个人跳一次,时间为一首歌。之后,我想请你们在这些纸条上填写每个人的分数。请在你的评价分数上标出1至10分。

    萨贝拉递给他们每人两张纸条,然后转回给候选人,他们一边紧张地低声议论,一边注视着他们潜在的舞伴。"候选人,你们的分数将被加到这里结束后马上进行的第二次评估的结果中。总分最低的两名候选人将被淘汰出选拔赛。

    候选人惊恐地相互瞥了一眼。

    "不过,"萨贝拉看了一眼宁香寒继续说,"这不是说你不能因为其他原因被淘汰。

    "你有一个粉丝,我明白了。"当萨贝拉离开去和钢琴家说话时,厍兴贤低声说。

    宁香寒耸了耸肩。她对贵族们的偏袒行为已经不怎么惊讶了。

    "那么,请吧,我的诸位,"萨贝拉叫道,"选择你们的第一个伙伴。

    当王储和骑士们考虑他们面前的候选人时,宁香寒瞥了一眼她缠在厍兴贤手臂上的手。这一次,她很感激他的陪伴,特别是考虑到其他备选者是谁。

    "不用担心,"厍兴贤带着顽皮的笑容说。"我知道最好不要在没有要求的时候提供我的帮助。此外,我有一个更好的伙伴给你。

    等等--什么?